ZDA ponuja okoli devet milijonov evrov za informacije o 22-letnem ruskem hekerju

Ruski heker je obtožen, da je podpiral invazijo na Ukrajino leta 2022 z napadi na vladne računalnike in se izdajal za navadnega kibernetskega kriminalca, ko pa je v bistvu ves čas sodeloval z rusko vojaško obveščevalno službo. Stigal je malce pred začetkom invazije napadel osnovne, nevojaške ukrajinske vladne računalniške sisteme, objavil podatke državljanov, pozneje pa napadel še države, ki so podpirale Ukrajino. 

V Čečeniji rojen heker je izvajal shemo zlonamerne programske opreme, znane kot "WhisperGate", ki naj bi bila videti kot povsem običajen napad z izsiljevalsko programsko opremo. A v bistvu gre za močno kibernetsko orožje. 22-letni Stigal je shemo upravljal za Glavni direktorat generalštaba (GRU), zloglasno vojaško obveščevalno agencijo, ustanovljeno pod nekdanjim sovjetskim diktatorjem Josipom Stalinom. 

Stigal in njegovi sodelavci GRU so v mesecih pred invazijo napadli računalnike na ukrajinskem ministrstvu za mednarodne zadeve, finančnem ministrstvu, sodni upravi, ministrstvu za kmetijstvo, ministrstvu za energijo in državni službi za izredne razmere. Kibernetski napadi so bili videti kot delo običajnega kriminalca, spremljala pa so jih sporočila, ki so za povrnitev ukradenih podatkov zahtevala 10.000 dolarjev v bitcoinih. A to še zdaleč ni bil resnični cilj hekerjev, temveč izbrisati podatke in onemogočiti delovanje državnih računalnikov.

Žrtve so bili tudi navadni državljani, saj so hekerji ukradli podatke 13,5 milijona uporabnikov vladnega portala za digitalne storitve (DIIA). Na spletni strani DIIA so se nato pojavljala sporočila, ki so glasila: "Ukrajinci! Vse informacije o vas bodo postale javne, bojte se in pričakujte najhujše. To velja za vašo preteklost, sedanjost in prihodnost." 

Zvezna obtožnica, vložena v Marylandu, Stigala bremeni vdora v računalniške sisteme z namenom nameščanja uničujoče programske opreme,  izdan je bil tudi nalog za aretacijo. Stigal je sicer še vedno na prostosti, a mu grozi do pet let zapora, če bo obsojen. FBI ga je uvrstil na seznam najbolj iskanih kibernetskih kriminalcev, ameriške zvezne oblasti pa zdaj ponujajo okoli devet milijonov evrov za pomoč pri iskanju tega ruskega hekerja. 

"Obtoženi je, kot mu je tudi očitano, na predvečer krivične in neizzvane ruske invazije na Ukrajino sodeloval z rusko vojaško obveščevalno službo, da bi skupaj izvedli kibernetske napade na ukrajinsko vlado in pozneje na njene zaveznike, vključno z ZDA," je dejal generalni državni tožilec Merrick B. Garland. 

Kot so zapisali na ameriškem ministrstvu za pravosodje, bodo ZDA še naprej "podpirale Ukrajino na vseh frontah v njenem boju proti ruski agresivni vojni, vključno z odgovarjanjem tistih, ki podpirajo zlonamerne kibernetske dejavnosti Rusije".

Ruska obveščevalna služba GRU naj bi v "kibernetskem prostoru večkrat uporabila rusko prakso vsesplošnega uničevanja in ustrahovanja", so dodali. "Ministrstvo si bo prizadevalo za preprečevanje in onemogočanje takšnega zlonamernega ravnanja, ki temelji na spletnih storitvah ali infrastrukturi v ZDA ali pa je usmerjeno proti ameriškim žrtvam. Prav tako bomo identificirali in preganjali odgovorne za zlonamerna dejanja Rusije, vključno s kibernetskimi kriminalci, ki jih ruska vlada goji za uresničevanje svojih zlonamernih načrtov."