Začenja se sojenje Gershkovichu, grozi mu do 20 let zapora

Sojenje prvemu ameriškemu novinarju, ki so ga v Rusiji po hladni vojni aretirali zaradi domnevnega vohunjenja, se bo odvijalo za zaprtimi vrati. 32-letni Gershkovich je bil aretiran med poročanjem za časopis Wall Street Journal (WSJ), v Rusijo pa je prispel le nekaj tednov, preden se je začela obsežna invazija na Ukrajino. Čeprav so številne medijske hiše svoje novinarje umaknile iz Rusije, je Gershkovich ostal in poročal o vojni, piše BBC.

Sojenje poteka v Jekaterinburgu, v mestu, kjer so ga pred več kot letom dni pridržali in obtožili vohunjenja. Sojenje se je začelo ob 11. uri po lokalnem času za zaprtimi vrati na okrožnem sodišču Sverdlovsk, v obtožnici pa piše, da je Gershkovich po "navodilih Cie in z uporabo natančnih konspirativnih metod zbiral tajne informacije o ruski tovarni tankov". Novinarjem so pred današnjim začetkom sojenja za kratek čas dovolili snemanje Gershkovicha. Na posnetkih je videti 32-letnega Gershkovicha, kako stoji v zaprti stekleni kletki z obrito glavo. Novinar se je nasmehnil in pozdravil novinarje, je iz sodne dvorane poročal dopisnik francoske tiskovne agencije AFP.

Sojenje se šele začenja, trajalo naj bi več mesecev, v sodni dvorani pa ne bodo smeli biti prisotni novinarji, prijatelji, družinski člani ali osebje veleposlaništva ZDA. In ravno zaradi tega mnogi menijo, da Gershkovich vsekakor ne bo imel "svobodnega in poštenega sojenja". Tiskovni predstavnik zunanjega ministrstva Matthew Miller je sporočil, da bo osebje veleposlaništva kljub temu odpotovalo v Jekaterinburg, ki je od Moskve oddaljen več kot 800 kilometrov in poskušalo priti v sodno dvorano. 

Naslednja obravnava v primeru bo 13. avgusta, so sporočili s sodišča, še poročajo tuje tiskovne agencije.

Od aretacije naprej je Gershkovich sicer zaprt v majhni celici v zloglasnem moskovskem zaporu Lefortovo. Kot sta povedala njegova starša, se veliko ukvarja s telovadbo, meditacijo, branjem, piše jim tudi pisma. "Poznavanje ruskega jezika in kulture mu je pomagalo, da se je prilagodil razmeram," sta dejala za WSJ.

Tako novinar, ameriška vlada in WSJ odločno zanikajo vse obtožbe proti njemu, ameriško zunanje ministrstvo pa je njegovo aretacijo označilo za neupravičeno in pozvalo k takojšnji izpustitvi. Washington je Moskvo v preteklosti obtožil aretacije svojih državljanov na podlagi neutemeljenih obtožb, da bi jih lahko uporabila kot sredstvo v pogajanjih, s čimer bi si zagotovila izpustitve Rusov, obsojenih v tujini.

Moskva je prejšnji teden, nekaj dni po objavi datuma sojenja Gershkovichu, sporočila, da čaka na odgovor Washingtona o predlogih, ki jih je Rusija predstavila glede morebitne izmenjave zapornikov.

Namestnik ruskega zunanjega ministra Sergej Rjabkov je po poročanju ruskih tiskovnih agencij danes omenil, da so ZDA po ustreznih kanalih poslali "signale" o morebitni izmenjavi zapornikov, ki vključuje Gershkovicha, in da bi jih moral Washington resno preučiti.

Kremelj medtem pogovorov o morebitni izmenjavi zapornikov z ZDA danes ni želel komentirati. "Ne moremo govoriti o kakršnih koli signalih in lahko samo ponovimo, da ta tema ljubi tišino," je po poročanju AFP dejal tiskovni predstavnik Kremlja Dmitrij Peskov.

V ozadju domnevno že potekajo pogajanja o morebitni izmenjavi zapornikov med Washingtonom in Moskvo, ki bi vključevala tudi Gershkovicha. Ruski predsednik Vladimir Putin je dal vedeti, da bi v zameno zanj želel doseči izpustitev Vadima Krasikova, ki v Nemčiji prestaja dosmrtno zaporno kazen zaradi umora čečenskega poveljnika v Berlinu leta 2019.

V igri za izmenjavo zapornikov med ZDA in Rusijo bi bila lahko po nedavnem poročanju Wall Street Journala tudi domnevna ruska vohuna, ki so ju decembra 2022 priprli v Sloveniji in ki naj bi jima v prihodnjih tednih izrekli sodbo zaradi vohunjenja.

Ameriški predsednik Joe Biden je sicer večkrat odločno poudaril, da si prizadevajo za "njegovo in izpustitev vseh drugih Američanov, ki so po krivici pridržani po svetu". Predvsem v Rusiji se je namreč število pridržanih Američanov v zadnjih letih povečalo. Eden izmed takih je Paul Whelan, nekdanji ameriški marinec, ki je bil decembra 2018 aretiran v Moskvi in leta 2020 obtožen na 16 let zapora zaradi obtožb vohunjenja. 

Eden izmed bolj odmevnih primerov je bila tudi aretacija košarkarske zvezdnice Brittney Griner, ki je med sezono WNBA igrala v Rusiji. Ko je želela oditi, so na letališču med njeno prtljago našli olje konoplje in jo pridržali. Po skoraj 300 dneh, preživetih za zapahi, je bila izpuščena v zamenjavi za ruskega trgovca z orožjem Viktorja Bouta, nekdanjega sovjetskega vojaškega častnika. V ZDA je prestajal 25-letno zaporno kazen zaradi domnevne namere o ubijanju ameriških državljanov in uradnikov, nabave in izvoza protiletalskih raket ter zagotavljanja materialne podpore teroristični organizaciji.