'Vremenski pogoji niso bili primerni za letenje'

Ameriška zvezna uprava za letalski promet (FAA) je sporočila, da nesrečo preiskuje, pridružil se jim je tudi FBI. Ob strmoglavljenju je helikopter zagorel, to pa je gasilcem in reševalcem še otežilo dostop do kraja nesreče.

Losangeleška policija je potrdila, da so zaradi slabe vidljivosti prizemljili vse svoje helikopterje.

Podatki o letu, ki jih je pridobil ameriški TMZ, kažejo, da se je helikopter ameriškega košarkarja s prvimi težavami zaradi vremena soočil, ko so leteli nad losangeleškim živalskim vrtom. Območje so obkrožili najmanj šestkrat pri zelo nizki višini, okoli 270 metrov nad terenom. Kot piše TMZ, so verjetno čakali, da se razmere izboljšajo. 

Pilot je kontaktiral kontrolni center na letališču Burbank okoli 9.30 zjutraj po lokalnem času. Nato je helikopter obrnil proti severu, kasneje pa proti zahodu. Okoli 9.40 so se znašli v še gostejši megli, zato so zavili proti jugu. To je bila kritična poteza, saj so zavili proti hribovitem predelu. Nato se je helikopter hitro vzpenjal s 360 na 600 metrov, nekaj trenutkov kasneje pa trčil v bližnji hrib pri višini 520 metrov. Podatki, ki jih ima TMZ, kažejo, da so leteli s hitrostjo 300 kilometrov na uro. 

Meteorolog pri CNN Michael Guy je povedal, da so bili pogoji za letenje izjemno slabi. "Relativna vlažnost je bila 100-odstotna, kar pomeni, da je bil zrak kot juha," je dodal Guy. Poleg megle je v Los Angelesu hudo onesnažen zrak zaradi divjanja gozdnih požarov. 

Pogovor s posadko kaže, da niso nameravali leteti v megli

Youtube kanal Vasa Aviation, ki objavlja posnetke komunikacije med posadkami in kontrolorji v različnih incidentih po svetu, je že objavil posnetek s ključnimi trenutki za helikopter Sikorsky S-76B. Kot je možno razbrati, je posadka helikopterja letela pod posebnimi pogoji VFR (letenje pod vizualnimi pogoji), ki pravijo, da mora pilot med letom vedno držati 1.500 metrov horizontalne in 300 metrov vertikalne separacije od oblakov. Pod 300 metrov je mogoča tudi manjša oddaljenost, če so posebni pogoji, ki jih ob najavi leta sprejme kontrola zračnega prometa. 

Ti posebni pogoji pravijo, da se lahko potrdi načrt poleta, tudi če niso pogoji za VFR letenje. V primeru helikopterja S-76B Helicopter (oznaka N72EX) to pomeni, da niso leteli s pomočjo letalskih instrumentov na krovu, vodenjem kontrolorja ali instrumentov za določanje lokacije na tleh. Težava se je tudi pojavila, ko je kontrolor N72EX opozoril, da se držijo zunaj kontroliranega zračnega prostora, ki ga je nadzoroval, saj je imel letalo, ki je bilo v proceduri neuspelega prileta. Helikopter je tako moral čakati, da bi letalo pristalo, nato pa je nadaljeval z letom pod pogoji posebnega VFR, sledil je avtocestam. Pilot nato potrdi, da je še vedno v pogojih vizualnega letenja in nadaljuje po drugi avtocesti, kontrolor ga obvesti, da je prenizko, da bi ga lahko videl na radarju. Kmalu po zadnji komunikaciji je helikopter strmoglavil. 

'Ta helikopter je zelo zanesljiv, a zahteva izkušenega pilota'

Nekdanji Bryantov pilot Kurt Deetz je za CNN povedal, da velja model helikopterja Sikorsky S-76B, kakršnega je imel v lasti tudi Bryant, za zelo zanesljivega, a precej kompleksnega, zato zahteva izkušenega pilota.

"Ne padajo ravno z neba," je dejal Deetz in dodal, da ta helikopter velja za praktično neprebojnega. Povedal je, da piloti potrebujejo vsaj nekaj tisoč ur letenja v dvomotornih helikopterjih. "Ni ravno veliko ljudi kvalificiranih za to," je še povedal Deetz, ki je od leta 2015 Bryanta spremljal na mnogih nepozabnih letih, tudi na po zadnji tekmi v Staples Centru. 

"Čuval je svojo zasebnost in to moramo spoštovati," je še dodal Deetz.