Ukrajinske sile so v zadnjih tednih dosegle znaten napredek na severovzhodu v okolici Harkova in na jugu v smeri Hersona, medtem ko v okolici Bahmuta v Donecku napredujejo Rusi. Ukrajinci sicer opozarjajo, da se z Wagnerjevimi plačanci soočajo že bolj ali manj vzdolž celotne frontne črte.
Wagner je zasebno vojaško podjetje, ki ga je ustanovil Jevgenij Prigožin – poslovnež, ki je blizu ruskemu predsedniku Vladimirju Putinu. Plačanci skupine Wagner navadno delujejo "v senci" in so redno tarča obtožb, da izvajajo zločine nad civilisti. V preteklosti so se med drugim borili v Siriji in Libiji, trenutno pa so prisotni v Maliju in Srednjeafriški republiki.
V zadnjem času je skupina Wagner vse dejavnejša tudi v Ukrajini in "se trenutno izkazuje za najbolj sposobno pehoto, ki jo premore ruska vojska", je za francosko tiskovno agencijo AFP dejal Philip Wasielewski, sodelavec ameriškega Inštituta za raziskovanje zunanje politike.
Potem ko je bilo na začetku v Ukrajini le malo znakov o njihovi prisotnosti, so Wagnerjevi plačanci v zadnjem času vse bolj vidni, nekateri so celo javno oznanili svojo vlogo v bojih v Ukrajini, med njimi sam ustanovitelj Prigožin.
Večje zanašanje na pomoč plačancev po mnenju poznavalcev "odraža širše razpoke znotraj ruskih oboroženih sil in v njihovem poveljstvu", je za AFP dejala Karolina Hird z Inštituta za vojne študije (ISW) s sedežem v ZDA.
Strokovnjaki dodajajo, da sta ključni prednosti skupine Wagner v primerjavi z ruskimi vojaki boljše vodenje in sposobnost za boj, saj so člani skupine večinoma nekdanji pripadniki posebnih enot, ki za svoje delo dobijo tudi pošteno plačilo, precej višje od navadnih vojakov.
Vendar pa tudi Wagner ne bo mogel napredovati brez sodelovanja preostalih delov ruske vojske, saj njihovih enot preprosto ni dovolj za večjo ofenzivo, je še ocenil Wasielewski.
