Analizirali DNK psov iz Černobila in odkrili presenetljive mutacije

Raziskovalci z Univerze v Južni Karolini in Nacionalnega inštituta za raziskave genoma so analizirali DNK divjih psov, ki so živeli v izključitvenem območju Černobila ali njegovi bližini - torej na območju, kjer je stopnja radioaktivnega onesnaženja največja. 

Jedrski reaktor v Černobilu na severu Ukrajine je eksplodiral 26. aprila 1986. Skoraj štiri desetletja pozneje so elektrarna in številni deli njene okolice še vedno nenaseljeni - vsaj za ljudi.

Na izpraznjenem območju pa se desetletja po nesreči nahajajo nekatere živali, med njimi je veliko prostoživečih psov, ki so potomci hišnih ljubljenčkov, ki so jih v nagli evakuaciji ljudje zapustili.

Raziskovalci so se sedaj osredotočili prav nanje, saj jih je zanimalo, kako je dolgotrajna izpostavljenost sevanju vplivala na njihov DNK, morda pospešila njihov razvoj, kakšen je vpliv na razmnoževanje in s kakšnimi izzivi so živali soočajo. Ugotovitve so objavili v reviji Science Advances. 

Raziskava je pokazala, da so očitne genetske razlike že med psi, ki živijo v bližini elektrarne in psi, ki živijo le 10 kilometrov stran. Ugotavljanje, kaj točno je pospešilo mutacije, je sicer izjemno težko, saj je ob interpretaciji ugotovitev potrebno upoštevati tudi druge možne moteče dejavnike, med drugim sorodstveno parjenje. 

Čeprav študija ne dokazuje, da je glavni in edini vzrok sprememb sevanje, so podatki pomemben korak pri analizi živečih obsevanih populacij, opozarjajo pri Popular Mechanics.

Žabe spremenile barvo

Ugotovitve, da je sevanje lahko pospešilo naravno evolucijo, niso nove. Praksa namernega obsevanja semen v vesolju, ki povzroči ugodne mutacije, je na primer že poznana metoda za razvoj pridelkov, da so odpornejši. 

Podobne raziskave so pred leti izvedli tudi za bakterije, glodavce in ptice, ki so se nahajali na izključitvenem območju Černobila. Leta 2016 so na primer ugotovili, da je vrsta žab, ki so po navadi zelene, na območju Černobila črne barve. Raziskovalci domnevajo, da je sprememba barve posledica mutacije melanina - pigmenta njihove kože. Domnevajo, da sprememba žabam pomaga in nevtralizira nekaj sevanja.