Pred 225 milijoni let se je z dinozavri sprehajal najstarejši identificirani sesalec

Do odkritja so prišli raziskovalci iz Prirodoslovnega muzeja v Londonu, univerze King's College London in Zvezne univerze Rio Grande do Sul v Portu Alegreju, oprli pa so se na dokaze, ki so jih omogočili fosili trdih tkiv, kot so kosti in zobje. Žleze sesalcev, ki proizvajajo mleko, se namreč niso ohranile v nobenem od najdenih fosilov. 

Doslej je za prvega sesalca veljal Morganucodon, katerega zobje so dokazovali, da je bil star približno 205 milijonov let. Morganucodon je imel majhno telo in dolg obraz.

Podatki o zobeh v študiji, objavljeni v torek v reviji Journal of Anatomy, datirajo Brasilodona quadrangularisa v obdobje pred 225 milijoni let, kar je 25 milijonov let po permsko-triasnem množičnem izumrtju – tretjem in največjem množičnem izumrtju, ko je izginilo več kot 90 odstotkov vrst v oceanih in 70 odstotkov kopenskih živali, poroča CNN.

Predhodno mislili, da je bil Brasilodon quadrangularis napreden plazilec

Martha Richter, znanstvena sodelavka v muzeju in glavna avtorica članka, je za CNN povedala, da so predhodno mislili, da je bil Brasilodon quadrangularis napreden plazilec, vendar je pregled njegovih zob dokončno pokazal, da je bil sesalec.

"Če pomislite na plazilce, imajo v svojem življenju veliko nadomestnih zob, sesalci pa imamo le dva. Najprej so to mlečni zobje, nato pa drugo zobovje zamenja prvotno zobovje. To je tisto, kar opredeljuje sesalce," je dejala Richter.

Brasilodon je najstarejši izumrli vretenčar z dvema zaporednima sklopoma zob – mlečnimi in stalnimi, so zapisali v sporočilu za javnost.

Richterjeva in njeni sodelavci so pregledali tri spodnje čeljusti te vrste, ki je živela na območju, ki ga danes pokriva najjužnejši del Brazilije. Pod mikroskopom so odkrili "vrsto nadomestnih zob, ki so prisotni le pri sesalcih," je dejala.

Richterjeva je dodala: "To je bil zelo, zelo majhen sesalec, ki je živel v senci najstarejših dinozavrov, ki jih poznamo iz tistega obdobja."

Povedala je, da je ekipa na projektu delala več kot pet let, svoje odkritje pa je označila za "zelo pomembno".

Richter je v sporočilu za javnost zapisala, da so ugotovitve prispevale "k našemu razumevanju ekološke krajine tega obdobja in evolucije sodobnih sesalcev".

Moya Meredith Smith, avtorica prispevka in profesorica evolucijske dentoskeletne biologije na univerzi King's College London, je v sporočilu za javnost povedala: "Naš članek dviguje raven razprave o tem, kaj opredeljuje sesalca, in kaže, da je bil čas nastanka v fosilnem zapisu veliko zgodnejši, kot je bilo doslej znano."