Podjetje Elona Muska se sooča z obtožbami o zlorabi živali

Podjetje za možganske čipe Neuralink Elona Muska se brani pred obtožbami, da so njegovi raziskovalci pri testiranju svojih izdelkov zlorabljali opice. Neuralink – ki upa, da bo ustvaril revolucionaren vmesnik, ki bi ljudem omogočil nadzor naprav s svojimi možgani – je v ponedeljkovi izjavi sporočil, da njihova ekipa živali spoštuje in ceni.

Podjetje se je tako odzvalo na obtožbe, da so živali mučili in pustili umreti po grozljivih poskusih. V daljši pritožbi, vloženi na ministrstvo za kmetijstvo ZDA (USDA), je odbor zdravnikov za odgovorno medicino (PCRM) dejal, da je raziskava povzročila "izjemno trpljenje" na  testirancih, ki so "imeli pohabljene možgane zaradi slabih poskusov in so jih prepustili trpljenju in smrti''.

Pritožba se nanaša na partnerstvo med Neuralinkom in kalifornijsko univerzo Davis, ki je bilo izvedeno med letoma 2017 in 2020, v katerem so raziskovalci implantirali napravo "veliko približno kot kovanec" v lobanjo testirancev – opic makak. PCRM je pridobil na stotine strani zdravstvenih kartotek, poročil obdukcije in drugih dokumentov v zvezi s partnerstvom v vrednosti 1,4 milijona dolarjev (cca. 1,2 milijona evrov) prek kalifornijskih zakonov o odprtih evidencah. Dokumenti naj bi razkrivali, da so opice zaradi "brutalnih operacij" utrpele "izjemne psihološke stiske".

PCRM je v pritožbi dejal, da je Neuralink uporabil snov, znano kot "BioGlue", ki je uničila dele opičjih možganov. Te živali so pokazale znatne psihološke učinke poskusov, vključno z anksioznostjo, bruhanjem, slabim apetitom, izpadanjem dlak in samopoškodovanjem, vključno z odstranjevanjem lastnih prstov.

Neuralink je podatke, navedene v pritožbi, označil za "zavajajoče", v objavi na blogu pa je dejal, da "so in še naprej izpolnjujejo standarde, ki jih zahteva zvezna država". Ko se je partnerstvo z UC Davis končalo, je Neuralink svoje delo preselil v interni objekt. Neposredno se je odzval tudi na obtožbe, da je več kot ducat opic umrlo po postopkih Neuralinka, pri čemer je navedel, da so bili nekateri od teh "terminalni postopki" – kjer so žive testirane opice "humano" evtanazirali po operaciji.

Musk je pred tem izjavil, da bi tehnologija možganskega čipa Neuralink lahko imela velike posledice za invalidne osebe, pri čemer je tvitnil, da bi na primer "ohromelemu omogočilo, da tvita hitreje kot oseba, ki uporablja palec na pametnem telefonu". 

Neuralink je leta 2021 objavil videoposnetek, na katerem se zdi, da opica nadzoruje računalnik s svojim umom. Objava je sprožila polemike, pri čemer so mnogi opozorili, da so takšni videoposnetki običajno objavljeni v znanstvenih revijah in so predmet strokovnih pregledov, kar omogoča večji nadzor in odgovornost. PCRM je v svoji pritožbi navedel, da je Neuralink kršil predpise Zakona o dobrem počutju živali in zahteval, da se tako UC Davis kot Neuralinku dodeli "največja civilna kazen, ki je na voljo za tako kršitev".