Zelenski ni navedel točnega razloga za razrešitev generalpodpolkovnika Nikolaja Oleščuka, a do tega je prišlo le par dni po tem, ko je letalo F-16 ameriške izdelave strmoglavilo, pri čemer je bil ubit tudi pilot.
Čeprav bi se naj nesreča zgodila med naletom ruskih raket, je Ukrajina dejala, da vzrok strmoglavljenja ni bil neposredna posledica sovražnikovega napada, temveč se je zgodila tehnična napaka. Generalpodpolkovnik Oleščuk pa naj bi se z nekaterimi politiki sprl o tem, kdo je kriv za to veliko izgubo.
Članica parlamentarnega odbora za obrambo Mariana Bezugla je trdila, da je bilo letalo sestreljeno zaradi prijateljskega ognja, ameriški uradnik pa je za Reuters dejal, da nesreči niso botrovali ruski napadi ter da je najverjetneje do strmoglavljenja prišlo zaradi mehanske okvare ali napake pilota.
Zelenski je ob tem dejal, da je treba "okrepiti poveljniško raven zračnih sil". "Neskončno sem hvaležen vsem našim vojaškim pilotom, inženirjem, vojakom mobilnih skupin, enotam zračne obrambe. Vsem, ki se zares borijo za Ukrajino. In to je potrebno tudi na ravni poveljstva, potem se je okrepiti in zaščititi ljudi ter poskrbeti za naše vojake," je dejal v petkovem nočnem nagovoru.
Naloge vršilca dolžnosti poveljnika zračnih sil bo v tem času opravljal generalpodpolkovnik Anatolij Krivonožka.
In četudi mnogi menijo, da je razlog za razrešitev polkovnika prav nesreča letala, pa je ukrajinski obrambni minister Rustem Umerov zanikal, da bi bilo odpuščanje Oleščuka s tem povezano. "Rekel bi, da gre le za rotacijo," je dejal za CNN. "Gre za dve ločeni zadevi ... na tej stopnji ju ne bi povezoval," je še dodal in smrt pilota označil za nesrečo, Ukrajina pa naj bi zdaj preiskovala kaj točno se je zgodilo.
V nesreči je bil ubit pilot letala F-16 Oleksij Mes, znan tudi kot "Moonfish", njegova smrt pa je bila za Ukrajino še posebej hud udarec, saj so prva letala F-16 prispela v državo šele v začetku tega meseca. Moonfish je bil pa eden redkih pilotov, usposobljenih za njihovo upravljanje.
Zelenski je ob včerajšnjih ruskih napadih, v katerih je umrlo šest ljudi, med njimi tudi 14-letna deklica, ponovno pozval zahodne zaveznice, naj povečajo vojaško podporo Ukrajini. "Petkovega smrtonosnega napada v ukrajinskem mestu Harkov ne bi bilo, če bi naše obrambne sile imele možnost uničiti ruska vojaška letala tam, kjer so nameščena. Potrebujemo odločne odločitve naših partnerjev, da bi ustavili ta teror," je opozoril. "Ta potreba je povsem upravičena in ni nobenega razumnega razloga za omejevanje ukrajinske obrambe. Potrebujemo zmogljivosti dolgega dosega."
Kijev napreduje v Kursku
In medtem ko Rusi silovito napadajo Ukrajino, pa so ukrajinske sile pri vdoru v rusko zahodno regijo Kursk v zadnjih 24 urah napredovale do dva kilometra v obmejno območje, je sporočil vodja ukrajinske vojske Oleksandr Sirski.
Ukrajinska ofenziva in ruski letalski odgovor sta sicer odvrnila pozornost od kopenske kampanje v vzhodni Ukrajini, vendar je Sirski zdaj dejal, da se boji "različne intenzivnosti" nadaljujejo vzdolž celotne frontne črte.
"Najtežje razmere ostajajo v sektorju Pokrovsk. Sovražnik poskuša prebiti obrambo naših enot, vendar so bili do danes zjutraj vsi napadi odbiti in sovražniku ni uspelo," je opozoril. Ruske sile si namreč močno prizadevajo zavzeti Pokrovsk v ukrajinski vzhodni regiji Doneck, frontna linija pa se je že zelo približala, spopade je bilo slišati tudi v središču mesta.
Ukrajinska skupina Deep State, ki ima vire v ukrajinskem obrambnem ministrstvu in spremlja aktivnosti na fronti, je poročala, da so bile ruske sile v petek manj kot deset kilometrov od obrobja Pokrovsk, kjer so lokalne oblasti že odredile množično evakuacijo.
Pokrovsk, strateška tarča Moskve, leži na ključni oskrbovalni cesti, ki mesto povezuje z drugimi vojaškimi središči in predstavlja hrbtenico ukrajinske obrambe v delu regije Doneck, ki je še vedno pod nadzorom Kijeva. Ostri boji pa potekajo tudi v mestu Karlivka, približno 30 kilometrov jugovzhodno od Pokrovska v regiji Doneck. "Danes si sovražnik aktivno prizadeva vstopiti v Karlivko. Spopadi trenutno potekajo, veliko jih je," je v petek za CNN povedal vojak 59. ukrajinske brigade. Po njegovih besedah ruske sile še nimajo nadzora nad mestom, "vendar so razmere težke".