Po treh tisočletjih tasmanski vragi spet v Avstraliji

3000 let po tem, ko so v Avstraliji izumrli mogočni vrečarji, so v divjino izpustili tasmanske vrage, kar so naravovarstveniki označili za 'zgodovinski korak'. Aussie Ark, ki so ga ustanovili leta 2011 s ciljem zaščititi ikonične tasmanske vrage pred izumrtjem,  je skupaj z drugimi naravovarstvenimi skupinami v ponedeljek razkril, da so v nacionalni park Barrington Tops, približno tri ure in pol severno od Sydneya, izpustili 26 mesojedih sesalcev.

Tim Faulkner, predsednik Aussie Ark, je dejal, da so bile "zgodovinske" izpustitve julija in septembra prvi korak v projektu, podobnem uspešni potezi vrnitve volkov v narodni park Yellowstone v ZDA v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Po 16 letih dela, vključno z vzpostavitvijo največjega programa vzreje tasmanskih vragov na celinski Avstraliji, je Faulkner dejal, da je bilo "neverjetno in nadrealistično" doseči cilj. 

"Naš največji domači plenilec na celini je kuna, in ima nekaj več kot kilogram, zato je vrniti nekaj tako ogromnega velika stvar." Tasmanski vragi, ki tehtajo do osem kilogramov in imajo črno ali rjavo dlako, običajno plenijo druge avtohtone živali ali jedo mrhovino. Po navedbah vladnih okoljskih organov vragi niso nevarni za ljudi ali živino, vendar se bodo ob napadu branili in lahko povzročijo resne poškodbe.

Živali, znane po izjemno glasnem renčanju, močnih čeljustih in divjosti, ko se spopadajo s tekmeci zaradi hrane ali sorodnikov, so uvrščene med ogrožene, potem ko je nalezljiv obrazni tumor zmanjšal preostalo populacijo v avstralski otoški državi Tasmaniji. Ocenjuje se, da v divjini še vedno živi manj kot 25.000 tasmanskih vragov, kar je občutno manj kot 150.000, preden je sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja prvič udarila skrivnostna, usodna bolezen. Na celini Avstralije naj bi jih pred približno 3000 leti uničili dingi, divji psi, ki izvirajo iz prostrane celine.

Faulkner je dejal, da upajo, da bo projekt ustvaril "zavarovano populacijo" pred obrazno tumorsko boleznijo, ki se je do zdaj izkazala za neozdravljivo, in pomagal obnoviti populacijo v domačem okolju. "Vragi predstavljajo edino naravno rešitev za nadzor lisic in mačk, prav lisica in mačka pa sta odgovorni za skoraj vseh 40 izumrtij naših sesalcev (v Avstraliji)," je dodal. 

Aussie Ark je vrage izbral glede na primernost za vzrejo in jih izpustil na razprostrano, a ograjeno območje v upanju, da bo preprečil nevarnosti za njihovo preživetje, vključno z divjimi škodljivci, škodljivim plevelom in avtomobili. "Naselili smo mlade, zdrave vrage, izpustili smo jih zdaj, kar jim daje najboljših šest mesecev, da se naselijo, najdejo svoje ozemlje in pripravijo na vzrejo, ki se običajno začne februarja," je dejal Faulkner. V naslednjih dveh letih naj bi jih na območje, ki ga je Aussie Ark kupil zaradi primernosti habitata, velikega števila rastlinojedcev in lokacije v bližini nacionalnega parka, izpustili še 40.

"Zemljišče smo izbrali, ker je kot del Tasmanije," je dejal Faulkner. Povedal je, da je prepričan, da bo natančno spremljanje, ko bodo tasmanski vragi "množično prešli" nazaj v naravo, kjer prvič v življenju ne bodo oskrbljeni z zalogo hrane, vode ali zavetja, zagotovilo zgodnji uspeh programa.