Bolniki in osebje na strehi, bolnišnico 'pogoltnila' voda

Najbolj prizadeta so območja zbeznih držav Južna Karolina, Georgia, Severna Karolina in Florida. Več kot 50 ljudi je med drugim obtičalo na strehi bolnišnice v Tennesseeju, potem ko je narasla poplavna voda otežila evakuacijo.

Iz Ballad Health so sporočili, da so morali okrožno bolnišnico Unicoi v Erwinu v Tennesseeju evakuirati v petek okoli 9.30 po lokalnem času. Toda zaradi poplav in močnega vetra reševalna vozila in helikopterji niso mogli varno priti do stavbe. 

Skupaj 54 ljudi so umaknili na streho, sedem drugih pa v reševalne čolne, poroča CNN.  

Bolnišnico je od takrat "pogoltnila izjemno nevarna in hitro premikajoča se voda," je zapisano v izjavi. Zaradi tega, kako hitro je voda naraščala okoli in v bolnišnici, tudi reševalni čolni niso mogli ljudi dovolj hitro spraviti na varno, zato so na pomoč poklicali helikopterje, operacijo reševanja pa so opisali kot "nevarno". 

Orkan Helene je v četrtek zvečer dosegel obalo Floride kot močna in potencialno katastrofalna nevihta kategorije 4, ki je povzročila kaos na širokem območju obale z močnimi vetrovi, nevihtnimi valovi in močnimi padavinami.

Helene se nahaja približno 70 km vzhodno-jugovzhodno od Tallahasseeja na Floridi, veter pa piha s hitrostjo kar 225 km/h. 

Oblasti so prebivalce opozorile na resnost situacije, saj bi se lahko stena morske vode, ki jo orkanski vetrovi potisnejo na kopno, ponekod dvignila do več kot šest metrov. 

"Tisti v obalnih ali nižinskih območjih tega dogodka ne morejo preživeti," je dejal Jared Miller, šerif okrožja Wakulla na obali Floride. "Prosimo, upoštevajte ukaze o evakuaciji, saj se čas za to izteka."

Na Floridi, v Georgii, Karolini, Virginiji in Alabami so razglasili izredne razmere.

Guverner Floride Ron DeSantis je prebivalce severne Floride pozval, naj pobegnejo, preden zmanjka časa, ter opozoril na poplave, zaprtje cest in izpade elektrike. 

Mati treh otrok s Floride, ki je prestala pol ducata orkanov v obalnem mestu Steinhatchee v Big Bendu, pravi, da je Helene povzročila najhujše poplave, kar jih je kdaj videla.

"Trenutno je na dovozu čoln, na dvorišču pa lovim ribe," je Jules Carl povedala za CNN. Kot je dejala, se še nikoli prej ni bala, da ji bo voda vdrla v dom, zdaj je bilo "zelo blizu". 

Tudi zahodni deli Severne Karoline je prizadelo močno deževje, skupaj s tropskimi nevihtnimi vetrovi, ki mejijo na moč orkana, je dejal guverner Roy Cooper. Helene "je ena najhujših neviht v sodobni zgodovini za dele Severne Karoline."

Burno dogajanje spremljajo smrtno nevarne hudourniške poplave, številni zemeljski plazovi in izpadi električne energije. Po podatkih PowerOutage.us od petka opoldne je po vsej zvezni državi vsaj 290 zaprtih cest in več kot 800.000 odjemalcev je brez elektrike.

Cooper je opozoril, da sta bili z neurjem povezani dve smrti, in dejal, da je njegov urad seznanjen z več kot 100 hitrimi reševalnimi akcijami iz vode od začetka neurja. Opozoril je, da jih bo verjetno v prihodnjih dneh še več.

Guverner Georgie Brian Kemp pa je dejal, da je Helene močno poškodovala najmanj 115 zgradb v mestu Valdosta na jugu Georgie, reševanje pa poteka. "Vemo, da je notri ujetih več ljudi," je dejal.

Po podatkih ameriškega Nacionalnega centra za orkane (NHC) se je orkan čez Georgio sprva pomikal s hitrostjo približno 48 kilometrov na uro, saj je oslabel v orkan prve stopnje. Kasneje se je spremenil v tropsko nevihto, a pristojni organi opozarjajo, da so razmere še vedno "nevarne in življenjsko ogrožajoče".

V naslednjih 24 urah naj bi največjo grožnjo v delih Georgie in sosednje Južne Karoline predstavljale poplave in zemeljski plazovi, saj je pričakovati obilne padavine. NHC napoveduje, da bo ponekod padlo tudi do 51 centimetrov dežja. Nacionalna vremenska služba (NWS) je zato izdala opozorilo pred poplavami, ki velja tudi za prestolnico Georgie Atlanto in okolico.

NHC je pred tem ljudi pozval, naj ne zapuščajo zatočišč. Prebivalce je k pripravi na "nadaljnje posledice Helene" pozval tudi guverner Georgie Kemp. Kasneje je izdal še ukaz o napotitvi dodatnih tisoč pripadnikov nacionalne garde, ki bodo pomagali pri odpravljanju posledic ujme.

John Dailey, župan Tallahasseeja, ki je na neposredni poti Helene, je dejal, da bi lahko bil orkan najmočnejša nevihta, ki je kdaj neposredno prizadela njegovo mesto. 

Helene bi lahko povzročila "škodo brez primere, kakršne kot skupnost še nismo doživeli", je Dailey povedal novinarjem. 

Podnebni znanstveniki so opozorili, da globalno segrevanje povečuje število in moč močnih orkanov. Medtem ko nobena posamezna nevihta ni posledica podnebne krize, nov vzorec pogostejših in močnejših orkanov poganja segrevanje oceanov in morij planeta. 

Velik del moči Helene izvira iz moči, ki jo je zbrala nad Mehiškim zalivom, ki je v zadnjih letih dosegel izjemno visoke temperature.

Helene naj bi bila ena največjih neviht v zadnjih letih, ki so prizadele regijo, je za Associated Press povedal Phil Klotzbach, raziskovalec orkanov z univerze Colorado State. Dejal je, da so bili od leta 1988 samo trije zalivski orkani večji od predvidene velikosti Helene: Irma iz leta 2017, Wilma iz leta 2005 in Opal iz leta 1995. 

Pričakuje se, da bo orkan potoval po jugovzhodni obali, prizadene lahko območja, na katerih je okoli 50 milijonov ljudi. 

Še preden je zadela ZDA, je Helene je prekinila elektriko na zahodu Kube, ko je švignila mimo otoka, kar je prizadelo približno 160.000 odjemalcev v provinci Artemisa in dodatnih 70.000 v sosednji provinci Pinar del Río. 

Neurje je v sredo preplavilo dele mehiškega polotoka Jukatan, poplavljalo ulice in podiralo drevesa, ko je prešlo na morje - in zajelo letoviško mesto Cancún.

Helene je osma imenovana nevihta v sezoni orkanov v Atlantiku, ki se je začela junija. Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (Noaa) je letos zaradi rekordno visokih temperatur oceanov napovedala nadpovprečno sezono atlantskih orkanov.