Nobelova nagrada za medicino za odkritje virusa hepatitisa C

Harvey J. Alter, Michael Houghton in Charles M. Rice so medicino obogatili s temeljnimi odkritji, ki so privedla do identifikacije novega virusa, virusa hepatitisa C. Pred njihovim delom je bilo odkritje virusa hepatitisa A in B ključen korak naprej, vendar je večina hepatitisov, ki se prenašajo s krvjo, ostala nepojasnjenih. Odkritje virusa hepatitisa C je razkrilo vzrok preostalih primerov kroničnega hepatitisa ter omogočilo krvne preiskave in nova zdravila, ki so rešila milijone življenj.

Zahvaljujoč njihovim odkritjem, so danes na razpolago visoko občutljivi testi za virus. Ti so bistveno zmanjšali okužbo z virusom pri transfuziji v številnih delih sveta, s čimer se je močno izboljšalo globalno zdravje, so navedli na Nobelovem odboru. Njihova odkritja so prispevala tudi k hitremu razvoju protivirusnih zdravil za zdravljenje hepatitisa C, so dodali. "Prvič v zgodovini je mogoče to bolezen zdraviti, kar povečuje upanje za izkoreninjenje hepatitisa C iz svetovne populacije," so še poudarili.

Leta 1935 rojeni Alter, ki deluje na nacionalnem inštitutu za zdravje v ameriškem Maylandu, je preučeval bolnike s hepatitisom, ki so dobili infuzijo krvi, pri čemer je določil, da ne gre za hepatitis A ali B. 71-letni Houghton, ki od leta 2010 deluje na univerzi v Alberti v Kanadi, je uporabil nepreizkušeno metodologijo za izolacijo genoma novega virusa, ki so ga poimenovali virus hepatitisa C. Rice, ki se je rodil leta 1952 v Sacramentu, pa je dokazal, da samo ta sev virusa povzroča bolezen. Deluje na univerzi Rockefeller v ZDA.

Letošnji dobitniki bodo za razliko od prejšnjih let prejeli več denarja. Nagrada v vsaki od kategorij bo vredna deset milijonov švedskih kron (okoli 950.000 evrov) namesto dosedanjih devetih milijonov kron (850.000 evrov). Današnji nagrajenci si bodo nagrado razdelili.

Zaradi omejitev v zvezi z novim koronavirusom jih ne bodo prejeli na tradicionalni prireditvi 10. decembra v Stockholmu, ampak kar v svojih državah.