Na ta otok si ne želite stopiti

Skalnati otok, ki pokriva samo 43 hektarjev, je dom tisočih zelo strupenih zlatih harpunastih kač, ki lahko zrastejo do 70 centimetrov. Kot predvidevajo znanstveniki, so kače tam ostale ujete pred 11.000 leti, ob koncu zadnje ledene dobe, ko jih je dvig morske gladine odrezal od celine.

Na otoku ne živijo sesalci, zato kač niso ogrožali drugi plenilci, ki bi nadzorovali njihovo število. Imajo pa tudi zelo omejen plen. Kače so zato postale specialistke za lovljenje ptic, ki obiščejo otok med selitvami. Ravno močan strup kače se je z leti razvil zaradi te potrebe, da kača lahko hitro onesposobi in ubije morske ptice, ki pristanejo na drevesih.

Zlate kače so sicer tako nevarne, da je brazilska mornarica izrecno, z izjemo nekaj znanstvenih ustanov, vsem prepovedala pristajanje na otoku. To velja tako za zaščito kač kot tudi za zaščito nič hudega slutečih turistov. Zlate harpunaste kače namreč veljajo za kritično ogrožene, saj jih ni nikjer drugje na Zemlji. Določeni tihotapci pa vseeno nezakonito odidejo na otok in skušajo ujeti kače, saj je njihov strup zelo cenjen na črnem trgu.

Strup kače deluje zelo hitro in povzroča vrsto grozljivih simptomov, od odpovedi ledvic do notranjih krvavitev. Nekateri raziskovalci so sicer stopili na otok, da bi kači odvzeli strup in ga raziskali za medicinske namene, kot je zdravljenje bolezni srca in krvnih strdkov. Otok sicer varuje vojska, tako da je dostop zelo zahteven. 

Čeprav ni uradnih zapisov, da bi ta kača ugriznila človeka, domačini v obalnih mestih v bližini Queimada Grande večkrat pripovedujejo dve zgodbi.

V eni od njih naj bi ribič nevede zašel na otok, da bi nabral banane. Ko je stopil na otok, ga je seveda ugriznila kača, a se je uspel vrniti na svoj čoln. Ne sicer za dovolj časa, na čolnu je umrl. Komaj čez nekaj dni so ga našli, v veliki luži krvi. 

Druga zgodba govori o človeku, ki je delal na svetilniku, in o njegovi družini. Neke noči naj bi skozi okno svetilnika prišla peščica kač, napadla moškega, njegovo ženo in njune tri otroke. V obupanem poskusu, da bi se rešili, so zbežali proti čolnu, a so jih med begom napadle kače z dreves.