Na Novi Zelandiji pogrešajo okoli 1500 oseb, med mrtvimi tudi otrok

Iskanje in reševanje pogrešanih se je začelo, ko so v Wellingtonu v sredo zvečer zabeležili potres. Po prvih podatkih je bil potres z magnitudo 6,1 na globini 50 kilometrov. Takojšnjih poročil o škodi ni bilo. Tla so se stresla okoli 19.30 po krajevnem času, tresenje pa so čutili številni prebivalci te otoške države. Okoli 60.000 ljudi je Geonetu poročalo, da so čutili potres, med drugim v največjem mestu Auckland in Christchurchu na Južnem otoku.

Mnogi so potres opisali kot "močan in zastrašujoč", tresenje pa naj bi trajalo 10–20 sekund. Po navedbah ameriške geološke službe (USGS) je imel potres magnitudo 5,7. Poročil o nastali gmotni škodi in poškodovanih za zdaj ni, prav tako niso izdali opozorila pred cunamijem.

Potres je Novo Zelandijo stresel v času, ko so v tej pacifiški državi začeli odpravljati posledice uničujočega ciklona Gabrielle, ki je prizadel predvsem Severni otok in povzročil veliko škodo. Policija je prejela več kot 1440 poročil o pogrešanih osebah in čeprav pričakujejo, da bodo mnoge od njih našli, je premier Chris Hipkins v sredo zvečer dejal, da "je več ljudi pogrešanih, za katere je policija res zaskrbljena".

Nekateri deli Severnega otoka so ostali odrezani od sveta, električne energije in komunikacij, zaradi česar je težko oceniti škodo ali doseči tiste, ki potrebujejo pomoč. Ceste in domovi so pod vodo, medtem ko so ključne državne avtoceste poškodovali zemeljski plazovi in udori cest. Okrog 80.000 gospodinjstev so ponoči ponovno oskrbeli z elektriko, vendar jih je bilo v sredo zvečer brez elektrike še vedno okoli 160.000. 

Na območju zaliva Hawke so umrle najmanj tri osebe; ena ženska je umrla, potem ko je zemeljski plaz zasul njen dom, drugo osebo so našli mrtvo na obali, otroka pa so mrtvega našli v dolini Esk. V sredo zvečer je v regiji potekalo najmanj sedem reševalnih akcij, kjer so s streh domov rešili na stotine ljudi, potem ko je poplavilo njihove domove. "V nekaterih primerih so poplavne vode segale do drugega nadstropja hiš, kjer so reševali ljudi," so v izjavi zapisali reševalci. Minister za upravljanje v izrednih razmerah Kieran McAnulty je dejal, da ne bi bilo presenetljivo, če bi se število smrtnih žrtev v regiji še povečalo. "Ne bi me presenetilo," je rekel. "Seveda upamo, da se to ne bo zgodilo."

V kraju Muriwai v Aucklandu so po dveh dneh iskanja našli truplo gasilca. Pogrešan je bil, potem ko je zemeljski plaz uničil hišo, ki so jo pregledovale nujne službe. 

Približno 10.500 ljudi je razseljenih, zato se vlada pripravlja na ogromen pritok ljudi, ki potrebujejo nujno ali stalno namestitev. Glede na število regij, ki ostajajo nedosegljive na Severnem otoku, se pričakuje, da bo ta številka še naraščala. Število ranjenih ljudi in uničenih domov sicer še ni znano. 

"Zelo se zavedamo, da bo to največji projekt nujne gradnje, ki se ga bo država kdaj morala lotiti," pa je dejala stanovanjska ministrica Megan Woods. "To bo večja naloga kot po potresu v Christchurchu in že tisto ni bilo nepomembno." 

Vlada je zaskrbljena zaradi območij Severnega otoka z omejenimi komunikacijskimi povezavami, saj imajo oblasti malo ali nič informacij o situaciji v majhnih naseljih in o podeželskih prebivalcih. Mesto Wairoa v regiji Hawke's Bay, kjer živi okoli 8600 ljudi, je bilo v torek komunikacijska črna točka, z izpadom vseh dostopov in telekomunikacij. Ekipa civilne zaščite v mestu je v sredo zgodaj po satelitskem telefonu poslala sporočilo: "Uspevamo, vendar smo geografsko izolirani in se soočamo s hudimi izzivi. Sem spadajo oskrba s hrano in vodo, gorivom ter komunikacije. Delamo na tem, da zagotovimo varnost ljudi." Sporočili so, da ima mesto le za en dan hrane in za dva dni pitne vode.

Škoda na prometnem omrežju Nove Zelandije je ogromna, številne ključne magistralne poti so odrezane zaradi plazov ali zrušitev. Vlada še naprej pozivala Novozelandce, naj se izogibajo nepotrebnim potovanjem. "Če je varno ostati in vam ni treba iti, če imate zaloge, se zleknite in pazite drug na drugega," je dejal McAnulty. "Vse bo v redu."