Preizkusni 30-minutni let je Black Hawk opravil v soboto in nato še v ponedeljek, so po navedbah CNN sporočili z Agencije za napredne obrambne analize ZDA (DARPA), ki sodi pod okrilje ameriškega ministrstva za obrambo. Projekt je del DARP-inega programa Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS), katerega cilj je vstaviti "snemljivo opremo" v že obstoječa vojaška letala in na ta način "spodbujati dodajanje avtomatizacije na visoki ravni" v zračna plovila, piše v sporočilu na spletni strani DARP-e.
V helikopter Black Hawk, model UH-60A, so namestili avtonomno tehnologijo Sikorsky MATRIX, ki je omogočila let brez prisotnosti pilota. Tehnologijo Sikorsky MATRIX sicer proizvaja podjetje Lockheed Martin.
"Piloti bi se z zmanjšanimi delovnimi obremenitvami lahko osredotočili na upravljanje misij namesto na mehaniko," je dejal Stuart Young, programski vodja v Uradu za taktično tehnologijo DARPA. "Ta edinstvena kombinacija avtonomne programske in strojne opreme bo naredila letenje pametnejše in varnejše," je poudaril v sporočilu.
Kot so še zapisali v sporočilu, je program ALIAS "izkoristil pomemben napredek v sistemih za avtomatizacijo letal v zadnjih 50 letih".
Young je prepričan, da bodo samostojni helikopterji, podobno kot testirani Black Hawk, pomagali vojaškim pilotom, da bodo bolj učinkovito opravljali svoje naloge. "Z ALIAS-om bo imela vojska veliko več operativne prožnosti," je po navedbah CNN dodal Young v objavi. "To vključuje možnosti upravljanja zrakoplovov tako podnevi kot ponoči, s piloti in brez njih ter v različnih težkih razmerah, kot so sporna, preobremenjena in slabša vizualna okolja," je pojasnil.