'Debeli Leonard', ki je podkupoval mornariške častnike, ujet v Venezueli

Venezuelske oblasti so v torek zjutraj na letališču v Caracasu aretirale Leonarda Glenna Francisa, ki je želel z letalom pobegniti v Rusijo. Aretirali so ga na predvečer njegove načrtovane obsodbe na zveznem sodišču v Kaliforniji zaradi sheme podkupovanja, ki je trajala več kot deset let, vanjo pa je bilo vpletenih na desetine častnikov ameriške mornarice. 

Interpol je sporočil, da je moški v Venezuelo prispel prek Mehike z vmesnim postankom na Kubi. Pričakovati je, da bo Venezuela 57-letnika izročila ZDA, ni pa še jasno, kdaj. 

Francis je bil v hišnem priporu v San Diegu vse do 4. septembra, ko je odstranil sledilno napravo na gležnju in pobegnil. Ameriške oblasti so sprožile obsežno iskalno akcijo in razpisale mednarodno tiralico, za njegovo aretacijo pa so ponujale nagrado v višini 40.000 dolarjev (evrov). 

V hišnem priporu je ostal zaradi zdravstvenih težav, medtem pa je sodeloval s tožilstvom. Štirje častniki so bili že spoznani za krive. 

Malezijski poslovnež, znan tudi pod vzdevkom "Debeli Leonard",  je leta 2015 priznal krivdo za podkupovanje častnikov ameriške mornarice v zameno za donosne vojaške pogodbe. Ameriško ministrstvo za pravosodje je dejalo, da je ogromna shema goljufije mornarico stala več deset milijonov. Gre za ključno osebo v ozadju obsežnega večmilijonskega korupcijskega škandala, ki ga je vodil prek svojega podjetja s sedežem v Singapurju. To je servisiralo tudi pacifiško floto ameriške mornarice.

Aretirali so ga leta 2013, dve leti kasneje pa je priznal, da je častnikom ameriške mornarice ponudil 500.000 dolarjev (okoli 502.000 evrov) podkupnine, s katero je želel zagotoviti, da bi se uradno delo preusmerilo v njegove ladjedelnice. Kot trdijo tožilci, je Francis med drugim mornariškim častnikom ponujal gotovino, gurmanske obroke, drage cigare, redek alkohol in divje seks zabave v prestižnih hotelih, s tem podkupovanjem pa si je želel zagotoviti pogodbe.