Velika ofenziva proti bojevnikom

V operaciji, poimenovani Muštarak (Skupaj) v provinci Helmand na jugu države, sodeluje 15.000 vojakov iz ZDA, Velike Britanije, Estonije, Kanade in Afganistana, so sporočili predstavniki Nata. Poveljnik sil Nata na jugu Afganistana, generalmajor Nick Carter je sporočil, da so enote "uspešno vdrle" v mesto Mardža in da operacija poteka "brez zastojev". Več kot 12 ur po začetku operacije ni poročil o morebitnih žrtvah med zavezniškimi vojaki.

Poveljnik afganistanskih enot, ki sodelujejo v operaciji, general Šer Mohamed Zazaj pa je sporočil, da je bilo v prvih urah operacije ubitih najmanj 20 talibanov, 11 pa so jih zajeli. Afganistanski minister za obrambo Abdul Rahim Vardak je medtem dejal, da operacija napreduje postopoma, saj je območje polno skritih smrtonosnih eksplozivnih sredstev, ki jih je nemogoče odkriti. "Območje je zelo minsko, zato se premikamo zelo počasi," je novinarjem v Kabulu povedal Vardak.

Cilj operacije je pregnati talibane iz enega njihovih zadnjih večjih oporišč na jugu Afganistana, območja mesta Mardža v provinci Helmand. V mestu z 80.000 prebivalci naj bi se po različnih ocenah zadrževalo od 400 do 1000 talibanskih borcev, med njimi kakšnih 100 tujcev.

Preizkus nove strategije

Ofenziva – prva večja bojna operacija, odkar se je ameriški predsednik Barack Obama odločil v Afganistan napotiti dodatnih 30.000 vojakov – je pomemben preizkus nove strategije zveze Nato v Afganistanu, ki daje večji poudarek zaščiti civilistov. Po prvih podatkih naj bi vojaki zaenkrat naleteli le na "minimalen odpor talibanov". Potem ko so se počasi prebijali skozi prvo obrambno črto talibanov, ki jo predstavljajo predvsem na makovih poljih podstavljene mine in doma izdelane bombe, so kopenske sile dosegle glavni kanal, ki predstavlja severni vhod v Mardžo.

Kopenski napad v zgodnjih jutranjih urah je sledil večurnemu nočnemu obstreljevanju predorov, bunkerjev in drugih obrambnih položajev talibanov, med katerim so helikopterji v Mardžo prevažali na stotine ameriških in afganistanskih vojakov. Potem ko bi zavezniški vojaki zavzeli Mardžo, nameravajo v mestu čim prej obnoviti javne storitve in si pridobiti podporo približno 125.000 prebivalcev mesta in okoliških vasi. Sposobnost afganistanskih oblasti, da obnovijo te storitve, naj bi bila ključna za uspeh celotne operacije.

Čeprav naj bi jim talibani to preprečevali, so številni prebivalci v dneh pred veliko ofenzivo v strahu pred spopadi zbežali in se večinoma zatekli v prestolnico province Helmand Laškar Gah, kakšnih 30 kilometrov severovzhodno od Mardže. Tja naj bi doslej prispelo okoli 450 družin oziroma 2700 ljudi.