Operacija ruskih sil se je začela okoli 3.30 po srednjeevropskem času, ko je v zgradbi odjeknila močna eksplozija, ki so ji sledili rafali iz avtomatskih pušk. Za ruske specialce je bil to znak, da so čečenski ugrabitelji začeli uresničevati grožnje. V zgradbo so najprej spustili za zdaj še neznan uspavalni plin.
V hitri akciji ruskih specialcev je bilo ubitih tudi 18 ugrabiteljic, ki so okoli pasu nosile eksploziv. Tudi teroristi so imeli okoli pasu dva kilograma razstreliva, ki so ga, za večjo učinkovitost, pomešali s kovinskimi delci. Po stavbi je bilo več kot 30 velikih eksplozivnih teles, v dvorani pa sta bili dve eksplozivni telesi z veliko rušilno močjo.
Med pripadniki posebnih enot, ki so rešili okoli 700 talcev, žrtev, po dosedanjih podatkih, ni bilo. Namestnik ruskega notranjega ministra Vladimir Vasiljev je dejal, da so posebne enote z akcijo preprečile množičen poboj in porušenje stavbe, s čimer so grozili ugrabitelji.
Notranji minister Boris Grizlov je povedal, da je bilo na območju Moskve aretiranih še 30 sodelavcev ugrabiteljev, teroristi pa naj bi imeli sodelavce tudi med obiskovalci gledališča. Nekaterim ugrabiteljem naj bi uspelo pobegniti, ker so se iz uniform preoblekli v civilna oblačila, vendar pa vodja ruske obveščevalne službe trdi, da nihče od ugrabiteljev ni več na begu.
Vse osvobojene talce, med katerimi so številni ranjeni in v šoku, so prepeljali v moskovske bolnišnice. Ruski predsednik Vladimir Putin je obiskal del osvobojenih talcev v bolnišnici Skilifovski. Mnogi od njih kažejo znake zastrupitve, zdravstveno stanje več talcev pa je zelo resno. Vasiljev je zanikal, da bi bila večina mrtvih med talci žrtev posebnih sredstev, ki so jih med operacijo uporabile posebne enote, temveč so nekateri umrli tudi zaradi srčnih napadov in pomanjkanja medicinske pomoči.
V Moskvi sicer še vedno veljajo posebni varnostni ukrepi, predvsem v javnem prometu, okoli pomembnih poslopij, šol in bolnišnic. Notranji minister Boris Grizlov je na območju moskovske regije odredil tudi obširno policijsko operacijo za odkritje čečenske teroristične mreže, ki naj bi se skrivala v regiji.
Odzivi iz sveta
Slovensko ministrstvo za zunanje zadeve je Rusiji poslalo sporočilo v katerem izraža ogorčenje nad zajetjem talcev v moskovskem gledališču. V sporočilu je tudi zapisano, da z olajšanjem sprejemajo vest o uspešno izvedeni akciji, hkrati pa so izrazili globoko obžalovanje, da je prišlo tudi do nedolžnih žrtev.
Generalni sekretar Sveta Evrope Walter Schwimmer je ob sožalju sorodnikom žrtev dodal, da ugrabitev dokazuje potrebo po hitri politični rešitvi čečenskega vprašanja. To je poudarila tudi Francija, Norveška pa je opozorila, da mora Moskva položaj v Čečeniji reševati ob spoštovanju človekovih pravic. Izraelski premier Ariel Šaron pa je ruskemu predsedniku Vladimirju Putinu čestital za uspešen boj proti "teroristični pošasti". Na ugrabitev v Moskvi se je odzvala tudi Severna Koreja in ob tem spomnila, da obsoja vse oblike terorizma.
Nova ofenziva v Čečeniji?
Po krvavem koncu drame naj bi ruska vojska začela veliko ofenzivo v Čečeniji. Predstavnik ruske vojske v čečenski prestolnici Grozni naj bi izjavil, da vojska napada vse dele te republike, kjer naj bi se po znanih podatkih nahajali uporniki.
