Medtem ko so filipinski vojaki poskušali osvoboditi ameriška zakonca, ki ju je pred več kot enim letom skupaj z ostalimi dopustniki na zahodnofilipinskem otoku Palawan ugrabila militantna islamska skupina Abu Sajaf, je bil v spopadu med vojsko in uporniki ubit eden od ugrabljenih zakoncev, ameriški misijonar Martin Burnham. Do spopada je prišlo v provinci Zamboanga del Norte na otoku Basilan, okoli 800 kilometrov južno od filipinske prestolnice Manila. Po navedbah filipinske vojske je bila pri tem ubita tudi filipinska medicinska sestra Deborah Yap, misijonarjevo ženo Gracio pa so vojaki uspeli rešiti. Gracia Burnham je trenutno v tamkajšnji bolnišnici, ker je bila med operacijo ustreljena v stegno. Med spopadi naj bi bili ubiti tudi štirje uporniki.
Filipinska predsednica Arroyo je bila nad razpletom osvobajanja pretresena, obljublja pa da se vojna ne bo ustavila, dokler ne uničijo organizacije Abu Sajaf. Predstavnik filipinske vojske pa zatrjuje, da v zadnjo operacijo ameriški vojaki niso bili vključeni.
Pripadniki skupine Abu Sajaf so 27. maja lani na Palawanu ugrabili 20 turistov, med njimi 17 Filipincev in tri Američane, in jih prepeljali na otok Basilan. Od Američanov je bil poleg zakoncev Burnham ugrabljen tudi Guillermo Sobero, ki so ga uporniki junija lani obglavili. Na jugu Filipinov je sicer nameščenih okoli 1000 ameriških vojakov, ki filipinske čete urijo v boju proti skupini Abu Sajaf. Gibanje je znano po svojih ugrabitvah tako filipinskih državljanov kot tujcev, za katere nato zahteva visoke odkupnine, filipinske oblasti pa mu med drugim pripisujejo tudi sodelovanje s teroristično organizacijo Al Kaida.
