Vodilno mesto v stranki je Haider maja 2000 odstopil svoji nekdanji predstavnici za stike z javnostmi Susanni Riess-Passer. Haiderjevi potezi so sledila leta, ko je Riess-Passerjeva na vsakem koraku ubogala "svojega učitelja" in vneto ponavljala, da so svobodnjaki, četudi Haider ni več predsednik stranke, še vedno njegova stranka.
Koalicija z Ljudsko stranko je sčasoma svobodnjakom glede na kazalce javnomnenjskih raziskav prinesla nekaj izgube. Odločilna naj bi bila ena izmed glavnih svobodnjaških predvolilnih obljub: davčna reforma. Riess-Passerjeva je namreč glede vprašanje davčne reforme stopila na stran kanclerja Wolfganga Schüssla in podprla odlog davčne reforme, ki bi nižje davke prinesla predvsem revnejšim slojem. Z denarjem, ki bi se nabral z odlogom davčne reforme, sta s kanclerjem namreč želela sanirati veliko škodo, ki so jo povzročile poplave.
Haider se je v tistem trenutku obrnil proti Riess-Passerjevi. Četudi bi se Riess-Passerjeva morda želela pogoditi vsaj glede davčne reforme, je Haider obenem obudil tudi ideje o preprečitvi vstopa Češke v EU. Riess-Passerjeva, ki je v vladajoči koaliciji s Schüsslom na ostro Haiderjevo stališče do vstopa Češke v EU pozabila, pa je odstopila. "Odločitev za odstop je bila zelo težka za nas vse, vendar je logična posledica dogodkov v preteklih tednih in dnevih. Razdor med nami in delom naše stranke je postajal vse večji in večji. Vsi poskusi, da bi luknjo zakrpali, so bili neuspešni", je na novinarski konferenci dejala Riess-Passerjeva, ki sta ji sledila tudi finančni minister in minister za promet iz vrst svobodnjaške stranke. "Najtežje pri tej stvari je - in prepričana sem, da govorim v imenu vseh treh - da je toliko ljudi vložilo toliko upanja v nas. Vse te ljudi prosim, naj ne obupajo, temveč še naprej verjamejo v pomembne projekte prenove Avstrije."
Ob koncu "odstopne" tiskovne konference je Riess-Passerjeva novinarjem namenila še nekaj osebnih misli: družini se je zahvalila za nesebično podporo v najhujših urah, stranki pa za 15 let, ko je lahko pomagala s svojim delom. Slovo je bilo ganljivo. "Čeprav je danes za vse nas zelo žalosten dan, moram povedati, da sem hvaležna za vsak dan, ko sem lahko delala za to državo." Riess-Passerjeva ni stresala jeze na strankarske kolege, saj je že naslednji dan krivdo za nastalo situacijo pripisala tudi sebi. "Odgovornost za nastalo situacijo nosimo vsi, tudi jaz kot predsednica stranke. Očitno mi ni uspelo doseči potrebne enotnosti v stanki."
Haider je, potem ko je strmoglavil Riess-Passerjevo, za katero je Evropa upala, da bo umirila vročekrvnega svobodnjaka, kandidata za prevzem položaja predsednika stranke najprej iskal med vidnejšimi mladimi člani stranke. "Nekateri so pripravljeni, na primer minister za obrambo, ki je kar zanimiva in močna osebnost. Odločil se je, da ne bo odstopil skupaj z Riess Passerjevo," je takrat dejal Haider. Že po dveh dneh pa je bil kandidat za predsednika svobodnjakov spet Haider sam.
"Tisti, ki me poznajo, me poznajo kot provokativnega, kot nekoga, ki vlaga veliko energije ter stranki in avstrijski javnosti daje najboljše, kar zmore," je poudaril Haider. V soboto pa se je položaju znova odpovedal. Avstrijci so po vseh njegovih spletkah nezaupljivi, zato kljub vnovičnemu odstopu nekateri pričakujejo, da bo znova kandidiral. Pretkani Haider pa bi nenazadnje, kot pravijo, celotno dramo z odstopom podkanclerke uprizoril le zato, da bi lažje pridobil nove glasove volivcev.
