Skrivnostna bolezen pomorila na stotine aljaških tjulnjev

Obolele tjulnje beleži skupina morskih biologov z oddelka za divje živali v North Slope Boroughu. Okoli 100 bolnih živali so znanstveniki našli v okolici Barrowa, najbolj severne naselbine v ZDA, polovica najdenih živali pa je poginilo, poročajo biologi.

Na drugih predelih v okolici so vaščani našteli še 146 kolobarjastih tjulnjev, ki so se zaganjali ob obalo, med njimi pa je bilo več živali obolelih. Kolobarjasti tjulnji zahajajo le redko na obalne predele in v plitvine, dobršen del leta pa preživijo bodisi v vodi bodisi na plavajočih zaplatah leda.

Po predvidevanjih biologov je krivec za bolezen virus. Znaki bolezni so krvaveče lezije na zadnjih plavutih, odrgnjena koža v predelu gobčka in ušes ter zaplate odpadle dlake iz kožuha. Kot pravijo, bi bile lahko zaradi skrivnostne bolezni prizadete tudi druge živali in ne le kolobarjasti tjulnji. Na severozahodni obali Aljaske so našli več mrožev, ki so imeli enake lezije. Krajevni lovci so poročali tudi o najdbah kožnih lezij na dveh bradatih tjulnjih.

Zaenkrat še ni potrjeno, da so bile lezije pri mrožih povzročene zaradi enake bolezni kot pri tjulnjih, je za javnost povedal tiskovni predstavnik ameriške službe za ribolov in aktivnosti v divjini Bruce Woods. Zaradi oddaljenosti krajev in logistično zahtevnih izzivov je domala nemogoče zagotoviti primerno veterinarsko oskrbo živali, dodaja biolog Jason Herreman.

"Umrle živali zbiramo in pošiljamo na analizo tkiva. Tjulnji, pri katerih opazimo znake bolezni in so še živi, jih puščamo, da si opomorejo sami,“ dodaja Herreman. Tkiva pošiljajo v več različnih laboratorijev v Anchorage ter v druge predele države.

Kolobarjasti tjulnji, bradati tjulnji in pacifiški mroži so vsi odvisni od zaplat leda, ki plavajo po morju v poletnih mesecih, tako jih je precejšnja otoplitev arktičnih predelov zelo prizadela. Nacionalni urad za oceane in atmosfero NOAA je predlagal, da se zato aljaške kolobarjaste tjulnje in bradate tjulnje uvrsti na spisek ogroženih živali, kot kandidat za zaščito v skupini močno ogroženih živali pa bo v kratkem najverjetneje uvrščen tudi pacifiški mrož.