Schumacher je pred tem zadnjič tekmoval v Silverstonu 11. julija, kjer si je v hudi nesreči poškodoval nogo. Zaradi dvakratnega zloma je moral na operacijo in nato na rehabilitacijo. Na novem dirkališču v Maleziji je dvaindvajsetič v karieri dosegel prvi startni položaj, kar mu je uspelo drugič letos. Ferrari bo imel v nedeljo na dirki v prvi startni vrsti oba bolida. Drugi je bil Britanec Eddie Irvine. Takoj za njima bosta voznika McLaren Mercedesa Britanec David Coulthard in branilec naslova prvaka Finec Mika Hakkinen.
Hakkinen dve dirki pred koncem letošnjega svetovnega prvenstva vodi z 62 točkami, dve manj pa ima Irvine. Schumacher je sicer izven boja za končno zmago (32 točk), vendar bi bila lahko njegova pomoč Irvinu v Maleziji in na Japonskem odločilna.
