Prvi potniki v vesolje že leta 2013?

Komercialna doba vesoljskih poletov se iz sanj vse bolj pomika v realnost, saj bo na poskusni polet onkraj Zemljinega ozračja poletelo prvo zasebno vesoljsko plovilo SpaceShipTwo. Konkurenca prav tako ne počiva, saj je neko drugo podjetje pridobilo sredstva v višini petih milijonov ameriških dolarjev, s katerimi bodo lahko končali izgradnjo dvosednega raketoplana Lynx, v igri za komercialno osvajanje vesolja pa je še več podjetnikov s celega sveta.

Poleg potniških poletov si prizadevajo komercialni ponudniki omogočiti tudi pogodbeno izvajanje eksperimentov v vesolju, ugodnejše in cenejše trženje teh storitev pa je v interesu raziskovalnih laboratorijev, podjetij in izobraževalnih ustanov.

Vesolje – prostor neomejenih poslovnih priložnosti

"Poslovne priložnosti so izjemne in vznemirljive," je prepričana članica upravnega odbora podjetja Tauri Group Carissa Christensen. Podjetje, ki se ukvarja s trženjem komercialne izrabe vesolja, pripravlja študijo, ki bo izšla maja. "Finančni izzivi so izjemni, tovrstni podvigi zahtevajo ogromna sredstva, prav tako pa je veliko tveganj," dodaja Christensenova.

Zagovorniki porajajoče se industrije komercialnih vesoljskih poletov pravijo, da bi se lahko leti bistveno pocenili. Med zvezde bi tako razen adrenalinskih navdušencev z globokimi žepi kmalu poleteli tudi povsem običajni smrtniki, vesoljski poleti pa bi postali utečena praksa. Izvedenci primerjajo tovrstna prizadevanja s pionirsko dobo razvoja elektronike in silikonskih čipov v 80. letih prejšnjega stoletja. Da se začenja nova doba osvajanja vesolja, je prepričan tudi direktor in soustanovitelj podjetja XCOR Aerospace, ki sodeluje tudi pri razvoju raketoplana Lynx, Jeff Greason.

Potencialne stranke vesoljskih poletov pa bi lahko iskale bistveno več kot le zabavo, potešile svojo radovednost ali se izobraževale. Zgodnji poskusi komercializacije ruske postaje Mir so pritegnili pozornost producenta resničnostnih šovov Marka Burnetta, ki je želel zmagovalca nagradne igre poslati na pot v vesolje. Postajo Mir so ukinili leta 2001. Za vesoljsko priložnost se poteguje tudi industrija filmov za odrasle. V podjetju Virgin Galactic so tako že zavrnili milijon dolarjev težko ponudbo pornoindustrije, da bi jim omogočili posneti "vesoljski pornič".

Naročila dežujejo, odštevanje se začenja

Ko je teksaški inštitut Southwest Research leta 2010 izbiral ponudnika za izvedbo vesoljskega poleta, na katerega bi poslali raziskovalce in izvedli poskus med krajšim poletom zunaj atmosfere, je med ponudniki preučeval ponudbe tudi petih zasebnih podjetij. Neodvisna nepridobitna organizacija je na koncu podpisala pogodbo za osem poletov, ki so jih zaupali podjetju Virgin Galactic, v vesolje pa bodo poleteli z njihovo ladjo SpaceShipTwo. Šest potnikov bo z dvema pilotoma v vesolje poletelo za ceno 200 tisoč ameriških dolarjev (150 tisoč evrov). Še šestkrat pa nameravajo v vesolje poleteti z raketoplanom Lynx. En potnik bo s pilotom poletel v vesolje za ceno 95 tisoč ameriških dolarjev (73 tisoč evrov). Dela na obeh plovilih še potekajo.

Suborbitalni leti dosegajo višino 100 kilometrov, med letom pa bodo potniki nekaj minut izkušali stanje mikrotežnosti in imeli edinstven pogled na Zemljo. Poleti bodo podobni vesoljskim poletom Nasinih odprav Mercury iz leta 1961 ter poletu zasebnega plovila SpaceShipOne, ki ga je Virgin Galactic poslal v vesolje leta 2004. Že letos naj bi v vesolje na poskusni polet poletelo plovilo SpaceShipTwo, v podjetju pa so do zdaj prejeli že skoraj 500 rezervacij za polete, ki jih nameravajo začeti izvajati leta 2013.

Bo tveganje nazadnje le poplačano?

Kljub temu je precej skeptikov, ki v ta program ne verjamejo. Direktor washingtonskega podjetja GlobalSecurity.org John Pike je sprva verjel v koristnost zasebne branže v vesoljskih poletih, sedaj pa o tem dvomi, saj je, kot pravi, vesoljski posel najbolj tvegan posel, kar jih obstaja. Glavna težava je količina energije, ki jo potrebuje plovilo, da se utrga Zemljini težnosti. "V zadnjih 50 letih nismo bili priča nikakršnemu napredku na področju pogonskih raketnih sistemov," pravi Pike.

Alan Stern, nekdanji sodelavec Nase in direktor inštituta Southwet Research ter vesoljskega inštituta na floridski univerzi, je prepričan, da bo napredek viden že v petih letih. Takrat bi se lahko videl polni izobraževalni, raziskovalni in celo turistični potencial komercialnega vesoljskega programa. "Apetit po dostopnem in cenejšem potovanju v vesolje je vse večji. Ne samo ZDA, temveč si za to prizadevajo vse države, ki si poti v vesolje do zdaj niso mogle privoščiti, saj so bili stroški vesoljskih podvigov enostavno astronomski," dodaja Stern.

Brez Nasinega zagonskega kapitala ne bi šlo

Za vzpon in uresničitev sanj o komercialnih poletih je poskrbela tudi ameriška vesoljska agencija Nasa, ki je lani najela sedem podjetij, ki bodo izvedla suborbitalne polete v znanstvene namene. Poleg že omenjenih podjetij Virgin Galactic in XCOR Aerospace so na seznamu še teksaško podjetje Armadillo Aerospace, kalifornijsko podjetje Masten Space Systems, oregonski Near Space Corp, UP Aerospace iz Kolorada in kalifornijsko podjetje Whittinghill Aerospace. Nasa je z omenjenimi podpisala pogodbe v vrednosti 10 milijonov ameriških dolarjev.

Spremljajte 24ur.com na Facebooku in Twitterju!