Epicenter potresa je bil deset kilometrov pod površjem v okrožju Yao'an v pokrajini Yunnan, 2130 kilometrov jugozahodno od Pekinga. Potresu je sledilo najmanj osem popotresnih sunkov. Blizu epicentra v Yao'anu je bilo poškodovanih približno 30.000 hiš.

Potres, ki je bil po podatkih kitajskih seizmoloških postaj šeste, po podatkih ameriških pa stopnje 5,7 po Richterju, je sicer prizadel območje, na katerem živi 1,26 milijona ljudi, čutili pa so ga tudi v turističnih mestih Lijiang in Dali.

Kitajske oblasti so organizirale pomoč z mobilizacijo več kot 300 vojakov, ki pri reševanju pomagajo na stotine policistom in civilistom, je poročala kitajska državna televizija. Pokrajina Yunnan je prizadetemu območju že namenila 2,9 milijona dolarjev nujne pomoči ter 4500 šotorov in 3000 odej.