Ryan je že januarja leta 2000 razglasil moratorij na usmrtitve, ker so odkrili kopico primerov, v katerih so bili nedolžni ljudje obsojeni na smrt. Na zadnjih volitvah pa se za vnovično kandidaturo ni odločil, ker je po moratoriju izgubil podporo republikanske stranke.
Ryan je v dolgem govoru v Chicagu dejal, da je kazenski sistem v zvezni državi Illinois nenatančen, nepravičen, nesposoben razločevati med krivimi in nedolžnimi in občasno hudo rasističen. Večina tamkajšnjih obsojencev na smrt je seveda temnopoltih. Ryan je krivdo za to naprtil malopridnim policajem, pregorečim tožilcem, nesposobnim odvetnikom in sodnikom, ki odločajo na podlagi tehničnih podrobnosti, namesto na podlagi tistega, kar je prav. Eden od gorečih tožilcev Dick Devine iz Chicaga je guvernerja takoj obtožil, da je bila njegova pomilostitev četverice grozljivo in brezvestno dejanje.
Prvo četverico so že izpustili
Glede četverice pomiloščenih je Ryan dejal, da njihov primer govori o vsem, kar je narobe v pravosodnem sistemu Illinoisa. Madison Hobley, Stanley Howard, Aaron Patterson in Leroy Orange so bili obsojeni na smrt na podlagi priznanja dejanja, ki so jim ga policisti izsilili z mučenjem.
Večino so neusmiljeno pretepali, Orangeu pa tudi spuščali elektrošoke v genitalije. Vsi pomiloščenci, ki so več kot 12 let čakali na izvršitev smrtne kazni, sedaj upajo, da bo kdo sodno preganjal njihove mučitelje. Patterson pa je opozoril, da na smrt čaka še veliko nedolžnih, zato je treba s prizadevanji za reformo sistema nadaljevati.
Zgovoren primer pokvarjenosti sistema v Illinoisu je obsodba Miguella Castilla za umor, ki ga ni mogel izvršiti, saj je bil v času umora v zaporu. Kljub temu je kar 11 let sedel v zaporu, preden je sodišče razveljavilo obsodbo.
