Pluton ima modro nebo

Nasina sonda New Horizons je poskrbela za novo navdušenje med znanstveniki, saj je na Zemljo poslala barvne fotografije Plutonove atmosfere. Te razkrivajo, da je atmosfera modra.
''Kdo bi pričakoval modro nebo v Kuiperjevem pasu. Čudovito je,'' je navdušen znanstvenik Alan Stern.

Delci v meglicah so najverjetneje sivi ali rdeči, pozornost pa so pritegnili zaradi načina, kako lomijo modro svetlobo. ''Ta moder odtenek nam pove veliko o velikosti in sestavi delcev v meglici,'' je dejal znanstvenik Carly Howett. ''Modro nebo je velikokrat posledica lomljenja sončne svetlobe na zelo majhnih delcih. Na Zemlji so ti delci majhne dušikove molekule. Na Plutonu izgledajo, da so večje, a še vedno relativno majhne - gre za sajaste delce, ki jih imenujemo tolini (tholins)''.

Znanstveniki verjamejo, da ti delci nastajajo visoko v atmosferi, kjer se ultravijolična svetloba lomi in ionizira dušikove in metanove molekule. To povzroča, da reagirajo med seboj in posledično nastajajo vse bolj kompleksni negativno in pozitivno nabiti ioni. Ti se nato sestavijo v makromolekule - proces so prvič opazili v zgornji atmosferi Saturnove lune Titan. Kompleksne molekule se nato spajajo naprej, da nastanejo delci, katere nato obda led, na koncu pa končajo na površju, s čimer pripomorejo k Plutonovi rdeči obarvanosti.

A to ni edina pomembna najdba. New Horizons je na površju zaznal številna majhna območja z vodnim ledom. ''Velikih površin z vodnim ledom na Plutonu ni videti, ker je na večini površja led drugačnih spojin. Razumeti, zakaj se te vodne krpe pojavljajo tam kjer se in ne tudi drugod, pa je še izziv, v katerega se bomo zakopali,'' je komentiral Jason Cook.

Zanimivo je, da je največ vode ravno na območjih, kjer je površje najbolj rdeče. ''Presenečena sem, da je vodni led tako rdeč. Zaenkrat še ne razumemo odnosa med vodnim ledom in rdečkastim tolinom na površju Plutona,'' je komentirala Silvia Protopapa.