Payton izprašil kalifornijske mladince

Nadzvočniški voz še naprej v veliki meri vleče Gary Payton. V prvi polfinalni tekmi na zahodu v severnoameriški poklicni košarkarski ligi NBA je dosegel 25 točk, od tega devet v zadnji četrtini. Pri gostih iz Los Angelesa je bil sam Shaquille O'Neal premalo, saj so kljub njegovim 27 točkam Jezerniki prvo srečanje izgubili kar s 14 točkami (92:106) razlike. Payton, ki je v zadnji tekmi prvega kroga proti Gozdnim volkovom iz Minnesote igral vseh 48 minut, je tokrat 25 točk uspel doseči v 43 minutah. V domači ekipi sta mu na pomoč priskočila še Hersey Hawkins (20) in Jerome Kersey (12). "Vedel sem, da bodo gostje napadli, vendar nisem verjel, da lahko pri nas tudi zmagajo. Zavedajo se, da nam ne smejo prepustiti vodstva z 2:0, zato se bodo na drugi tekmi gotovo mnogo bolj potrudili," je povedal trener domačih George Karl. Jezerniki so srečanje izgubili v končnici zadnje četrtine, saj so še na začetku zadnjega dela vodili z 82:80, a so nato vse niti igre v svoje roke prevzeli Seattlečani in po zaslugi izkušenih Paytona, Hawkinsa in Kerseyja dobesedno povozili gostujoče "mladince". "Kdo pravi, da so zaustavili O'Neala. Konec koncev je dosegel 27 točk in 11 skokov. Težava ni v tem, da bi Nadzvočniki ustavili Shaquilla, težava je v nas samih. Moramo iti naprej in enostavno doma zmagati," je bil nezadovoljen po tekmi trener gostov Del Harris.