Na madridskem letališču sta poglavarja rimokatoliške cerkve pozdravili kralj Juan Carlos in kraljica Sofia ter premier Jose Maria Aznar. V špansko prestolnico se danes zgrinjajo veseli romarji; po pričakovanjih naj bi se nedeljske maše na prostem na trgu Colon, med katero bo Sveti oče razglasil pet novih svetnikov, udeležilo več kot milijon ljudi. Za varnost v mestu skrbi več kot 8000 policistov.
Papež je ob prihodu tudi pozval Španijo, naj v razširjeni Evropski uniji varuje krščanske vrednote. "Prepričan sem, da bo Španija svojo bogato kulturno in zgodovinsko dediščino katoliških korenin in vrednot vnesla v oblikovanje Evrope, ki bo s pluralizmom svojih kultur in upoštevajoč identiteto svojih držav članic težila k enotnosti," je poudaril papež.
Sveti oče se bo danes udeležil srečanja z mladimi na zračnem oporišču zunaj prestolnice, ki je poleg nedeljske maše na prostem tudi eden od glavnih dogodkov njegovega obiska. Srečanja naj bi se udeležili tudi otroci kraljevega para, prestolonaslednik Felipe ter princesi Elena in Cristina. Kraljevi par pa se bo udeležil nedeljske maše, med katero bo Janez Pavel II. razglasil pet novih španskih svetnikov.
Med petimi novimi svetniki, ki jih bo papež razglasil, največ pozornosti vzbuja kanonizacija duhovnika Pedra Povede Castroverdeja, ki so ga usmrtili na začetku španske državljanske vojne leta 1936. Španska episkopalna konferenca je sporočila, da bo Castroverde že enajsti "mučenik zadnjega verskega preganjanja v Španiji". Poleg Castroverdeja bo papež za svetnike razglasil še enega duhovnika in tri redovnice.
Do papeževega obiska v Španiji prihaja ob zaključku vojaškega posredovanja v Iraku, do katerega sta Vatikan in španska vlada imela različni mnenji. Španski minister za pravosodje Jose Maria Miuchavilla je pred dnevi sicer izjavil, da ameriško-britansko vojaško posredovanje v Iraku, ki ga je Madrid odločno podprl, "ni niti najmanj ogrozilo sicer odličnih odnosov, ki jih imajo Španija, vlada in španski državljani s Svetim sedežem". Obrambni minister Federico Trillo, član vplivne katoliške organizacije Opus Dei, pa meni, da papeževo stališče o iraškem konfliktu ne predstavlja nikakršne obveznosti za špansko vlado.
Sicer pa v Vatikanu pospešeno pripravljajo papeževo 100. potovanje, od 5. do 9. junija na Hrvaškem. Priprave pa tečejo tudi za obisk Banja Luke v BiH konec junija in Mongolije v avgustu. Kot dodaja italijanska tiskovna agencija Ansa, tečejo priprave tudi za obisk Slovenije v septembru.
