Je nesrečo plovila povzročil predčasno aktiviran sistem za zaviranje?

Strokovnjakinja za vesoljska plovila in raketni pogon Carolynne Campbell je za ameriške medije dejala, da je bilo kalifornijsko podjetje Virgin Galactic od leta 2007 večkrat opozorjeno glede varnosti motorja vesoljskega plovila in goriva, s katerim poganjajo plovilo. Leta 2007 so namreč v nesreči med testiranjem plovila umrli trije mehaniki.

Številna opozorila zaradi potencialno nevarnega goriva

Podjetje je opozorila strokovnjakov ignoriralo, opozarja Campbellova, zato niti ni presenečena, da se je nesreča zgodila. O vzrokih za nesrečo ni želela ugibati, saj vsa dejstva še niso znana. "Glede na vsa poročila o ravnanju z didušikovim oksidom, smo bili zelo zaskrbljeni glede tega, kaj se dogaja v podjetju," pravi Campbellova. "Osebno sem v podjetje poslala več opozoril, da je njihov motor lahko zelo nevaren, a so jih vztrajno ignorirali," pravi strokovnjakinja.

Največ opozoril se je nanašalo na didušikov oksid, gorivo, ki so ga uporabili tudi pri zadnjem ponesrečenem poletu. Didušikov oksid so kombinirali z novo substanco, ki so jo pridobili iz najlonskih plastičnih zrnc.

Preiskava petkove nesreče turističnega vesoljskega plovila nad kalifornijsko puščavo Mojave bi lahko trajala eno leto. V nesreči je umrl en pilot, drugi pa je bil poškodovan. Kljub hudi nesreči pa ima podjetje dovoljenje, da v tem času nadaljuje s svojimi testnimi poleti. Lastnik podjetja Richard Branson je po nesreči dejal, da je varnost prva skrb podjetja. Glede novega goriva in potencialne nevarnosti pa je Branson dejal: "Neodgovorno je, da ljudje, ki govorijo o morebitnih vzrokih in jih povezujejo z gorivom, o tem razpravljajo še pred zaključkom preiskave."

Preiskovalci: prehitro se je sprožil sistem za upočasnjevanje hitrosti

Da motor in gorivo nista bila vzrok nesreče, trdi tudi vodja preiskovalcev Christopher Hart, ki je dejal, da sta motor in tank za gorivo nedotaknjena. Je pa dejal, da se je prehitro sprožil varnostni sistem za upočasnjevanje hitrosti, ki bi se moral sprožiti šele pri doseženi hitrosti 1,4 Macha, a se je sprožil predčasno. Eden od pilotov ga je poskusil izključiti, a mu ni uspelo. Nenadna sprožitev tega sistema pa bi lahko bila razlog za strmoglavljenje plovila, opozarja Hart. 

Strokovnjaki zdaj opozarjajo, da bi nesreča lahko za več let zamaknila začetek komercialnega vesoljskega turizma. Podjetje Virgin Galactic je upalo, da bo prve premožne turiste v vesolje odpeljalo že naslednje leto. Zanimanje za polet je veliko, za vozovnico pa je potrebno plačati kar 250.000 evrov.