Ameriška televizijska družba CBS, ki je v lasti medijskega koncerna Viacom, je odpustila dolgoletno ugledno producentko Mary Mapes in "priporočila" hitro upokojitev podpredsednice podjetja CBS News Betsy West, izvršnega producenta oddaje "60 minut" Josha Howarda in njegove namestnice Mary Murphy. "Čiščenje hiše" je posledica lanskoletnega prispevka v oddaji CBS "60 minut" o predsedniku Georgeu Bushu in njegovemu pomanjkljivemu služenju v vrstah nacionalne garde Teksasa v začetku 70. let prejšnjega stoletja, ko je večji del njegovih sovrstnikov trepetal pred vpoklicem v vojno v Vietnamu. Oddaja o Bushu naj bi bila pripravljena na podlagi ponarejenega dokumenta, ki ga je televiziji CBS posredoval upokojeni podpolkovnik teksaške nacionalne garde Bill Burkett, ki nikoli ni skrival svoje nenaklonjenosti do Busha.
V dokumentih nekdanji Bushev poveljnik v nacionalni gardi podpolkovnik Jerry Killian tarna, da ga poveljnik nacionalne garde Teksasa general Buck Staudt sili v olepševanje ocen o mladem poročniku Bushu, ki še do danes ni pojasnil več mesecev izostankov iz vojaških vaj in drugih obveznosti. Čeprav dokazov o vpletenosti Kerryjeve kampanje v objavo prispevka ni, pa je Mapesova Burcketta povezala s članom Kerryjeve kampanje Joeom Lockhartom, kar je ustvarilo videz neprimernosti. Burkett je namreč hotel "pomagati" Kerryjevi kampanji pri preusmeritvi pozornosti z obtožb vietnamskih veteranov na Bushevo pomanjkljivo služenja v teksaški nacionalni gardi.
Prispevek ogorčil javnost
Konservativni komentatorji so se spravili na televizijskega voditelja Dana Ratherja, ki je 8. septembra to oddajo vodil, in kolegi s televizije Fox so po vrsti zahtevali njegov odstop, opravičilo in priznanje, da je bil prispevek politično obarvan in objavljen z namenom škodovati Bushevi volilni kampanji. Rather se je skupaj s televizijo CBS dva tedna odločno branil in trdil, da so napadi nanj politično motivirani in da je vse, kar je v prispevku, čista resnica. Kasneje se je pojavilo vse več dvomov v izvirnost dokumenta, ki naj bi bil napisan na sodobnem osebnem računalniku in ne na pisalnem stroju iz 70. let. Javila se je tudi tajnica podpolkovnika Killiana, ki je umrl leta 1984, Marian Knox, ki je zatrdila, da so dokumenti ponaredki. Rather se je posipal s pepelom, se opravičil, napovedal svoj odstop in potrdil, da je bil vir dokumentov Burkett.
Kdo stoji v ozadju lažnega dokumenta?
Teorije o tem, kdo stoji v ozadju lažnega dokumenta, so različne. Po eni strani naj bi imel prste vmes celo Karl Rove, Bushev glavni politični svetovalec. Ratherju naj bi se republikanci namreč želeli že dolgo maščevati, v zobeh ga ima starejši Bush, očitajo pa mu tudi politične zveze z demokrati. In medtem ko ni sporno, da CBS pri pripravi reportaže ni upošteval osnovnih pravil novinarskega dela, kot je preverjanje virov, ostaja odgovor na vprašanje, ali je Bush res častno služil vojaški rok ali ne, še naprej zavit v meglo.
Preiskava
Družba Viacom je sestavila posebno neodvisno preiskovalno komisijo pod vodstvom nekdanjega republikanskega pravosodnega ministra Dicka Thornburgha ter nekdanjega dolgoletnega generalnega direktorja tiskovne agencije AP Louisa Boccardija, ki jima je pomagalo washingtonsko pravniško podjetje Kirkpatrick & Lockhart Nicholson Graham LLP. Rezultate njihove preiskave so objavili v ponedeljek in sledila so odpuščanja. Preiskava ni odkrila nobene politične motivacije za prispevkom, ampak gorečo željo, prvi objaviti zgodbo, hkrati pa je vladal pomanjkljiv notranji nadzor. Rather naj bi uvodoma producentko Mapesovo spraševal prava vprašanja, vendar pa ni niti razmišljal o tem, da informacije ne bi bile pristne. Predsednik CBS News Andrew Heyward bo ostal na svojem položaju, ker je menda v času pripravljanja prispevka nenehno opozarjal na preverjanje virov informacij.
