Neandertalci izumrli zaradi prevelikih oči

Znanstveniki se že dolgo ubadajo z vprašanjem o vzroku za izumrtje neandertalcev. Ena novejših študij ponuja zanimivo tezo, ki bi lahko skupaj z drugimi teorijami prispevala k razjasnitvi uganke. Poenostavljeno povedano, naj bi neandertalci izumrli, ker so imeli večja očesa kot vrsta homo sapiens. V raziskavi, objavljeni v reviji Royal Society B Journal, Eiluned Pearce z univerze v Oxfordu ugotavlja, da je bil velik delež možganov neandertalcev koriščen za urjenje pogleda v dolgih, temnih nočeh Evrope, zaradi česar se jim niso razvile druge sposobnosti, nujne za preživetje v času ledene dobe.

Neandertalci so živeli v Evropi pred okoli 250.000 leti. Nekaj časa so živeli na skupnem prostoru kot naša vrsta, pred okoli 28.000 leti, v času ledene dobe, pa so izumrli. Bistvena razlika pa naj bi se zgodila v obdobju, ko je "moderni“ človek še bival v Afriki in je lahko v ugodnih vremenskih pogojih razvijal kognitivne sposobnosti, medtem ko so se v istem obdobju neandertalci na svoj način adaptirali na bivanje v mrzli Evropi.

Prilagoditev kot poguba

Pearcova je v svoji raziskavi primerjala 32 lobanj homo sapiensa in 13 lobanj neandertalcev. Empirični podatki so pokazali, da imajo neandertalci povprečno šest milimetrov večjo očesno votlino, zaradi česar naj bi neandertalci večji odstotek možganov namenili za procesiranje vizualnih informacij, manj pa za urjenje socialnih veščin.

S tem pogledom soglaša tudi profesor Chris Stringer, vodja oddelka za izvor človeka v muzeju Natural History Museum v Londonu, ki meni, da so manjše kognitivne sposobnosti neandertalce ovirale pri oblikovanje večjih skupin. Vizualna prilagoditev na neprijazno okolje pa jih je po drugi strani ovirala pri iskanju novih rešitev na življenje v mrzlih razmerah. Medtem ko je moderni človek imel bolj razvito socialno omrežje in je že znal plesti s pomočjo konic oziroma igel, pa tega neandertalec ni zmogel. V hudi konkurenci s homo sapiensom bi lahko ta "specializacija“ na pogled delovala kot hiba. In ko se je človek iz Afrike začel množično preseljevati v Evropo, je neandertalce postopno izrinil na sever, kjer so počasi izumrli.