Po navedbah indonezijske agencije za meteorologijo in geofiziko je imel potres moč 5,3 po Richterju, medtem ko avstralski in ameriški znanstveniki trdijo, da je bila njegova moč precej večja - med 7,5 in 7,7 stopnje po Richterju. Središče potresa naj bi bilo po ameriških podatkih na morskem dnu, kakih 20 kilometrov od obale otoka Sumatra in dobrih 1500 km od glavnega mesta Jakarta. Po indonezijskih podatkih pa je bilo žarišče potresa na nenaseljenem območju 35 kilometrov severno od mesta Singkil v pokrajini Aceh.
Po navedbah singapurskih seizmologov obstaja velika nevarnost tsunamija na zahodu Sumatre. Bojijo se tudi večjega števila žrtev, saj na prizadetem območju ni cestnih povezav. Po podatkih lokalnih oblasti so se v potresu zrušila štiri vladna poslopja in več deset trgovin.
Potresne sunke, ki so trajali nekaj sekund, so čutili tudi kakih 500 kilometrov severovzhodno od žarišča.
Moč potresa je bila podobna tisti, ki je lani stresel indijski Gudjarat, kjer je živjenje izgubilo 20 tisoč ljudi.