Rodil se je v izgnanstvu, 24. februarja 1944 v nemškem delovnem taborišču Ebersbach pri Dresdnu. Odraščal je v Slavonskem Brodu. Zdravko Tomac, podpredsednik hrvaškega sabora iz vrst hrvaške socialdemokratske stranke, pravi, da je bodočega premiera spoznal tam, Račan je bil predsednik gimnazijske mladinske organizacije.
Račanov politični vzpon se je začel leta 1972. Po diplomi na zagrebški pravni fakulteti je z 28-imi leti postal član predsedstva Centralnega komiteja Zveze komunistov Hrvaške, v osemdesetih pa je bil v Beogradu. "Račanova politična kairera se je pravzaprav začela ob njegovem vstopu v predsedstvo Zveze komunistov Jugoslavije, ko je spoznal tudi drugo plat Jugoslavije in Zveze komunistov, ter začel opuščati svoja dotedanja politična stališča," pravi o Račanovem političnem vzponu Zdravko Tomac.
Leta 1990 je s hrvaško delegacijo zapustil beograjski 14. kongres Zveze komunistov Jugoslavije ter organiziral prve demokratične volitve na Hrvaškem. Po desetletnem obdobju v saborski opoziciji je janurja 2000 v koaliciji z Draženom Budišo zmagal na parlamentarnih volitvah in postal premier prve večstrankarske vlade na Hrvaškem.
Račan po letu 2000 ni obračunal z ostanki tuđmanizma in se spoprijel z najtežjimi nalogami, ampak je najprej z ustavnimi spremembami prevzel skoraj vsa pooblastila predsednika države in s tem postal osrednji človek hrvaške politike. "Mislim, da je njegova največja pomanjkljivost neodločnost. Če bi se leta 2000 nekaterih stvari lotil bolj odločno, kot na primer Đinđić v Srbiji, če bi imel več poguma, se danes, leta 2002, ne bi ubadal z nepriljubljenim reformami," meni o hrvaškem premieru Mislav Bago s hrvaške nacionalne televizije.
Kritiki mu najpogosteje očitajo neodločnost, saj demokratična in tržno orientirana Hrvaška potrebuje na vrhu odločnega in operativnega človeka. "Zagotovo so kompromisi in zavlačevanja vplivali na to, da se v treh letih na Hrvaškem ni nič izboljšalo, razen seveda v zunanji politiki, na tem področju je Hrvaška uspela," pravi Zečićeva.
Ivica Račan, tri krat poročen in oče dveh otrok, je uspešno razbil rigoroznost Tuđmanovega režima. Veliki ljubitelj Elvisa Presleya je v predvolilni kampanji priznal, da je v študentskih letih kadil marihuano. "Kolikor vem, prosti čas porabi predvsem za sprostitev, najraje pobegne kam v naravo, ali pa se za rekreacijo igra tenis," pravi o svojem šefu Gordana Sobol, predstojnica Račanovega kabineta.
"Ne pričakujte, da se bo Račan kakorkoli spremenil, že vse življenje je enak. Je strateg, umirjen človek. Meni, da je bolje delati počasi, a demokratično, kot pa vleči kakšne revolucionarne poteze, ki so na kratki rok učinkovite, na daljši rok pa neuspešni," je o Račanu še povedal Zdravko Tomac. Hrvaških državljanov po dveh letih ne zanimajo Račanove premišljene fraze, ampak rezultati v gospodarstvu in zaposlovanju. Trenutno mu ankete javnega mnenja napovedujejo drugo mesto za stranko HDZ, časa za bistvene spremembe pa mu je ostalo malo.
