Komet Siding Spring je v nedeljo zvečer na majhni razdalji letel mimo Marsa, kar je po trditvah znanstvenikov izredno redek dogodek. Komet se je rdečemu planetu približal na 140.000 kilometrov, njegov rep pa ga je celo oplazil. Siding Spring je ob tem potoval s hitrostjo več kot 200.000 kilometrov na uro. Razdalja med Marsom in kometom je na najbližji točki znašala le tretjino razdalje med Zemljo in Luno.

Ameriška vesoljska agencija Nasa je prelet pozorno spremljala s sondami, roverji in teleskopi, tudi z vesoljskim teleskopom Hubble in napravami na površini Marsa, da bi zbrala dragocene podatke o bližnjem srečanju planeta in kometa. Tri svoje satelite so morali umakniti na drugo stran planeta, a je z njimi vse v redu. Kot sporočajo, bo potrebno počakati nekaj dni preden njihovi posnetki prispejo do Zemlje.

Znanstveniki sicer upajo, da bodo z zbranimi podatki ugotovili podrobnosti o sestavi kometa ter kako je nanj vplivala gravitacija Marsa in njegova tanka atmosfera.

Kot še sporoča Nasa, je komet Siding Spring do Marsa potoval skoraj milijon let. To pa ni bil njegov zadnji obisk. Rdečemu planetu se bo spet približal čez približno milijon let.