Zgodba o uspehu, ki se je začela z ekipo prijateljev: 'Nismo se vdali'

Zadnje desetletje Chipolo svojim uporabnikom pomaga najti založene ključe, denarnico, telefon, prtljago in jim s tem daje občutek varnosti, saj vedno vedo, kje so njihove stvari. Uspešnost svojega delovanja so pred kratkim kronali s posebno nagrado, direktor podjetja Primož Zelenšek je dobil priznanje Združenja Manager, in sicer je prejel naziv Mladi manager leta 2022.  Povprašali smo ga, kao se spominja začetkov in kakšni so načrti za prihodnost. 

Kako komentirate priznanje?

Vse se je začelo z idejo narediti majhen, barvit obesek za ključe, ki bi rešil veliko težavo – iskanje založenih stvari. Čeprav časi niso bili vedno lahki, smo vztrajali in se nismo vdali. Ta nagrada je predvsem nagrada moje ekipe. Brez njih jaz ne bi bil tukaj. Naša pot je polna vzponov in padcev, ampak skupaj smo vedno zmogli in danes je podjetje Chipolo močnejše kot kadar koli prej.

Kako se spominjate svojih začetkov?

Chipolo zgodba se je začela z ekipo sedmih prijateljev in odločili smo se, da bomo ustvarili produkt, ki rešuje težavo, ki jo ima ogromno ljudi po vsem svetu – in to zato, ker nas je šest vedno čakalo sedmega iz naše ekipe, tistega, ki je vedno zamujal, ker je iskal svoje ključe. Na začetku smo imeli veliko srečo, produkt smo predstavili na platformi Kickstarter in zadani znesek smo doseglih v manj kot 24 urah. Je pa bila potem nadaljna pot polna učenja, napak, preprek, in kljub začetnemu uspehu smo potrebovali skoraj 10 let, da smo pripeljali produkte in podjetje na nivo, kjer se lahko kosamo z največjimi igralci na svetu, kot sta Apple in Google.

Je danes poslovno okolje bolj neizprosno, kot je bilo 10 let nazaj?

Če se osredotočamo samo na naš produkt, smo pred desetimi leti orali ledino v kategoriji Bluetooth iskalnikov, takrat so bili to šele začetki Bluetooth tehnologije in mi smo bili eni izmed ustanoviteljev te nove kategorije pametnih obeskov, kjer koli bi že naredili ta produkt, bi verjetno bili uspešni.

Danes se bolj kot s poslovnih okoljem ukvarjamo sami s sabo in s konkurenco. Ljudje so namreč potrebovali kar nekaj časa, da zdaj vedo, kaj so Bluetooth iskalniki. Chipolo smo razvijali osem let in šele pred kratkim so v ta segment prišli veliki igralci – podjetje Apple je leta 2021 dalo na trg svoje iskalnike AirTage in s tem zares odprlo trg za Bluetooth iskalnike predmetov. Podobno se je zgodilo recimo tudi po prihodu Applovih slušalk AirPods, prodaja vseh brezžičnih slušalk na trgu se je dvignila. Ko enkrat tak gigant izda svoj produkt, s tem poveča domet vsem, ki smo v tej kategoriji. Čeprav je Apple naš konkurent, ne vidimo slabosti v tem, da imajo tudi oni na trgu svoj produkt. Svojo priložnost bomo iskali pri drugih uporabah produkta, kot sta recimo verzija za denarnico, sledilnik prtljage in koles. 

Sicer je pa poslovno okolje vedno zahtevno, niti za trenutek si ne moremo resnično oddahniti. So pa v zadnjem obdobju spremembe še hitrejše, iz virusa smo prešli v vojno praktično v enem dnevu, še vedno pogrešam jasno vizijo Slovenije, kaj je naš naslednji cilj, kakšno državo želimo, s podobnimi težavami se sooča tudi Evropa, na žalost. V splošnem si podjetniki želimo le stabilno okolje brez nepotrebnih sprememb, ki so včasih samo zato, da so, in ne zato, da bi bistveno izboljšali situacijo.

Kje vidite glavne razloge za vaš uspeh?

Chipolo je nastal iz prijateljstva in želje, da ustvarimo nekaj, kar bo vsakodnevno pomagalo ljudem. Zelo sem ponosen, ker podjetje danes šteje več kot 50 zaposlenih, a smo v osnovi še vedno prijatelji in povezujejo nas enake vrednote kot takrat na začetku. Več je razlogov za uspeh, na začetku smo prav zaradi širine sedmih ustanoviteljev uspeli pokriti večino področij, ki so ključni pri vsakem razvoju podjetja. Imeli smo idejo, ki je prišla ravno ob pravem času in izbrali platformo Kickstarter, ki nas je resnično na začetku katapultirala na trg. Danes je uspeh rezultat trdega dela celotne ekipe, naših bližnjih poslovnih partnerjev in zunanjih sodelavcev, ter dobaviteljev. V zadnjem obdobju je velik preskok naredila odločitev, da izdelamo posebno linijo produktov, ki delajo znotraj Applovega ekosistema Find My.

Kakšni so načrti za prihodnost?

Cilj podjetja se v zadnjih desetih letih ni spremenil, želimo ustvarjati najboljšo možno izkušnjo iskanja založenih in izgubljenih predmetov za naše uporabnike. Naše uporabnike ves čas poslušamo in hkrati raziskujemo tehnologijo, da bi lahko ustvarili še boljše rešitve, ki bi pomagale in resnično ustrezale željam naših uporabnikov. Pomembno nam je, da ima smisel, da rešuje resnično težavo in reševati jo mora na učinkovit in finančno dostopen način. Še vedno vidimo potencial za izboljšanje Chipola na več načinov, na primer, da postane baterijsko avtonomen izdelek, da je zvok še glasnejši, da je izdelek še bolj vzdržljiv in narejen iz recikliranih materialov, ki so bolj prijazni do okolja. Načrtujemo nadaljnjo širitev v druge specifične segmente, kot so potovanja in kolesa in o tem se že pogovarjamo s pomembnimi akterji v industriji.

Kaj bi svetovali mladim, ki se podajajo na samostojno pot?

Mladim bi svetoval, da naj sledijo svojim sanjam. Kar koli boste počeli, delajte tisto, kar vas veseli. Zagotovo ni za vsakega samostojna pot, je pa zelo zanimiva in verjemite mi, nikoli ni dolgčas. Vsak začetek je težak, ampak če boste dovolj vztrajni, bo uspeh prišel. Če naredim primerjavo s športom, vsi delamo za to, da na koncu osvojimo medaljo ali pa zabijemo gol, v poslu pa damo na trg produkt, podpišemo dobro pogodbo, dobimo lepo oceno ali pa pohvalo ...