Slovenija s članstvom v Evropski uniji ne dela le usluge sama sebi, temveč tudi članicam povezave samim, saj bo razširjena EU lažje zagotovila bolj varno ter gospodarsko, socialno in tehnološko uspešno Evropo, meni britanski minister za Evropo Peter Hain. Ob tem je še dejal, da Velika Britanija vidi Slovenijo kot pomembno partnerico in prijateljsko državo tudi v razširjeni EU. "Vladi obeh držav si želita praktične Evrope, v kateri neodvisne države, kot sta Velika Britanija in Slovenija, predstavljajo temelj sodelovanja v evropskih strukturah," je ob tem dejal Hain.
Hain je še posebej izpostavil, da bo Velika Britanija storila vse, kar je v njeni moči, da bi bil časovni načrt širitve izpolnjen, vse tiste članice povezave, ki bi se pri tem vprašanju utegnile obotavljati, pa "bomo prepričali, da je to pomembno." "EU mora biti pravočasno pripravljena na sprejem novih članic," je poudaril, in dodal, da da nobena država nima avtomatske pravice članstva v EU, saj mora pred tem skleniti pristopna pogajanja, "Slovenija pa je na zelo dobri poti." Ministra sta se posvetila tudi preostalim trem poglavjem, ki so še ostala na pogajalski mizi (kmetijstvo, regionalna politika in proračun), in pri tem ugotovila, da so številna stališča obeh držav pri teh vprašanjih enaka.
Britanski minister je sicer Slovenijo označil za sodobno in napredno državo, dejstvo, da je Slovenija trenutno najbolj uspešna kandidatka, pa je po njegovi oceni pomembno z vidika celotne širitve, saj to motivira tudi ostale kandidatke k pospešitvi priprav na članstvo. "EU je pomembna tako za kandidatke kot tudi za članice, predvsem zaradi praktičnih vidikov; razširjena Evropa prinaša večjo varnost, napredek, več delovnih mest, čistejše okolje, to pa je mogoče doseči le s tesnim sodelovanjem neodvisnih in močnih nacionalnih držav, ki si prizadevajo za uresničitev skupnih ciljev," je prepričan Hain.
V tem kontekstu sta ministra govorila tudi o podrobnostih nadaljnjih aktivnosti v sklopu akcijskega načrta, v okviru katerega Velika Britanija Sloveniji nudi finančno pomoč in tehnično podporo na široki paleti področij. Z njim želi London Ljubljani olajšati priprave na članstvo v EU, načrt pa je prilagojen slovenskim potrebam. Tako sodelovanje zajema projekte na področju krepitve administrativne usposobljenosti, pravosodja, notranjih zadev, nadzora na mejah, regionalne politike, kmetijstva, okolja, ipd. Doslej je bilo v tem okviru uspešno izpeljanih kar nekaj projektov, Velika Britanija pa je Sloveniji namenila že 50.000 funtov pomoči. Bavčar je ob tem izrazil pripravljenost za nadaljnje tesno sodelovanje med državama.
Ministra o vladnem zapletu v Italiji
Sogovornika se nista mogla izogniti nekaterim aktualnim evropskim vprašanjem. Tako sta v zvezi z zadnjimi spremembami v vladi v Rimu, ki jo je v soboto zapustil zunanji minister Renato Ruggiero, izrazila upanje, da bo Italija kljub temu še naprej imela zelo konstruktivno vlogo v EU. Minister Bavčar je ob tem dejal, da Slovenija kot soseda Italije zelo pozorno spremlja dogajanje v Rimu, zlasti upoštevajoč dejstvo, da se pogajanja za vstop v EU bližajo sklepni fazi, ki ji nato sledi še zahteven ratifikacijski proces pristopnih pogodb v članicah EU.
Kot je dejal Bavčar, trenutne razmere v italijanski vladi sicer niso bile predmet pogovorov z britanskim gostom, je pa spomnil, da gre za vprašanje, ki "glede na dosedanje izkušnje Slovenije z italijansko stranjo v času pogajanj za sklenitev pridružitvenega sporazuma in njegove kasnejše ratifikacije vsekakor sproža določene dvome." Kot je dodal, je Slovenija kot sosednja država, s katero je imela Italija v preteklosti kar nekaj odprtih vprašanj, v posebnem položaju, vendar pa sta državi ta vprašanja "zadovoljivo rešili na najvišji ravni".
Partnersko sodelovanje na področju informacijske tehnologije
Britanski gost je predstavil tudi pobudo o partnerskem sodelovanju obeh držav pri razvoju informacijske tehnologije. Hain je izrazil tudi pripravljenost Velike Britanije, da sodeluje v projektu t.i. e-vlade v Sloveniji, kar je minister Bavčar sprejel. Tako naj bi v Ljubljani kmalu pripravili konferenco, ki naj bi se je udeležila slovenska in britanska podjetja, ki se ukvarjajo z razvojem programske opreme in informacijskih tehnologij, k sodelovanju pa naj bi privabili tudi univerze obeh držav. Kot je ob tem pojasnil Hain, se uspeh računalniške industrije v kalifornijski Silicijevi dolini skriva ravno v povezovanju zasebnih podjetij in univerz. "Vsekakor bo nosilec partnerskega povezovanja zasebni sektor," je poudaril britanski minister.
O institucionalni prenovi unije
Kot je povedal slovenski minister za evropske zadeve v odstopu Igor Bavčar, je na srečanju beseda tekla še o pripravah na delo konvencije, ki bo pripravila podlago za nadaljnjo institucionalno prenovo unije, ter o sklepnem delu pogajalskega procesa. Ob tem je poudaril, da si Slovenija v delu konvencije ne želi le tesnega sodelovanja z ostalimi kandidatkami, temveč tudi s članicami povezave. Kot je povedal, je bil na pogovorih dosežen dogovor o tem, da bosta vladna predstavnika Slovenije in Velike Britanije v konvenciji tesno sodelovala, saj imata državi, vsaj v začetni fazi, zelo podobna stališča glede prihodnosti EU.
Britanski minister o evru
Minister Hain je govoril tudi o uvedbi skupne evropske valute evro v 12 državah EU z letošnjim letom. Kot je poudaril, se Velika Britanija "želi pridružiti evroobmočju, vendar pa morajo biti za to izpolnjeni nekateri ekonomski pogoji." Kot je pojasnil, želi britanska vlada zagotoviti konvergenco britanskega in evropskega gospodarstva. Tehnične priprave za to so že stekle, proces pa naj bi končali do junija prihodnje leto, ko bo vlada sprejela odločitev o sklicu referenduma o uvedbi evra na Otoku.
Hain je ob tem pozdravil dejstvo, da bodo nekaj let po vstopu v povezavo evro uvedle tudi novinke, s čimer bo območje skupne evropske valute postalo največje na svetu, prineslo pa bo tudi večjo stabilnost, pospešilo razvoj Evrope in ugodno vplivalo na odpiranje novih delovnih mest. Hain ni pozabil omeniti tudi številnih praktičnih prednosti, ki jih prinaša skupna evropska valuta; od odprave stroškov menjave valut, večje preglednosti cen, kar bo koristilo predvsem potrošnikom, pa do stabilnosti menjalnih tečajev.
Hain pri Drnovšku in Kučanu
Britanski gost se je v okviru obiska sestal tudi z vodjo slovenske pogajalske ekipe Janezom Potočnikom in zunanjim ministrom Ruplom, s katerim sta govorila zlasti o vključevanju Slovenije v EU in prihodnosti povezave, odnose med državama pa sta označila kot urejene in prijateljske.
Haina je sprejel tudi premier Drnovšek, ki se je gostu zahvalil za dosedanjo podporo britanske vlade v prizadevanjih Slovenije za vstop v EU in izrazil zadovoljstvo nad dobrimi odnosi med državama. Sogovornika sta se pogovarjala o prihodnji ureditvi EU in o pogajalskem procesu, izmenjala pa sta še poglede glede aktivnosti Slovenije za članstvo v zvezi NATO. Drnovšek je ob tej priložnosti ponovil povabilo, naj britanski premier Tony Blair obišče Slovenijo.
Predsednik republike Kučan in Hain pa sta spregovorila o procesih, ki so jih sprožili dogodki 11. septembra lani v ZDA in ob tem soglašala, da ima skupna evropska politika pomembno mesto znotraj prizadevanj mednarodne skupnosti za pomiritev kriznih žarišč in za zagotavljanje miru in varnosti v svetu.
Predavanje Praktični Evropejci
Rdeča nit Hainovega predavanja z naslovom Praktični Evropejci (Practical Europeans) sta bila dva glavna izziva, ki čakata EU v bližnji prihodnosti: gre za širitev povezave ter zbližanje evropskih institucij z državljani unije, tako da bo EU postala "Evropa ljudi in za ljudi", Evropa, v kateri bodo lahko njeni prebivalci aktivno sodelovali pri sprejemanju odločitev, ki so zanje življenjskega pomena.
Medtem ko širitveni proces za zdaj poteka v skladu s časovnim načrtom, sprejetim na vrhu EU decembra leta 2000 v Nici, je treba poudariti, da je širitev izjemno pomembna tako za kandidatke kot tudi za članice unije same, saj bo prinesla združitev stare celine ter izboljšala varnost, blaginjo in razvoj, združena Evropa pa bo tako tudi bolje pripravljena na nove izzive, ki jo čakajo v vse bolj povezanem in soodvisnem svetu, je med drugim dejal Hain. Med temi velja posebej omeniti boj proti terorizmu, revščini, škodljivim klimatskim spremembam in druge.
Druga prednostna naloga, s katero se mora spopasti petnajsterica, pa je približevanje vse bolj oddaljenih evropskih institucij na eni in državljanov povezave na drugi strani. Hain, ki se je označil za "praktičnega Evropejca", se zavzema, da bi EU delala za posameznika, da bo ta lahko živel bolj kakovostno, in za podjetnike, ki bodo lahko v ugodnem gospodarskem ozračju uspešnejši in konkurenčnejši. Ob tem pa morajo evropske institucije ljudi privabiti k sodelovanju pri iskanju odgovorov na vsa ta vprašanja, obenem pa opustiti visokoleteče besede in ljudem "jasno in preprosto razložiti, kaj EU sploh je". "EU nikakor ni popolna, zato je treba priznati tako njene uspehe kot tudi neuspehe", je še menil Hain, ki pa je povezavo na splošno označil za "zgodbo o uspehu".
Hain velja za evrofila
Naša sodelavka iz Londona je povedala, da je Peter Hain v pogovoru za slovenski program BBC-ja pred odhodom v Ljubljano potrdil, da bo glavna tema pogovorov slovensko pridruževanje EU. Po njegovih besedah je Slovenija najbolj uspešna od vseh kandidatk za članstvo, saj je zaprla že 26 od 29 pogajalskih poglavij o prevzemanju evropske zakonodaje. Hain, ki spada med britanske evrofile, je prepričan v normalni potek proces poteka širitve, tako da bi lahko državljani prvih novih članic že sodelovali na evropskih volitvah leta 2004.
Velika Britanija velja za eno od tistih članic EU, ki so Sloveniji in njenemu članstvu v Uniji zelo naklonjene. Britanski gostitelji to redno zagotavljajo slovenskim politikom na obisku v Londonu, nazadnje predsedniku Milanu Kučanu, ki mu je poleg premiera Blaira nekaj vljudnostnih minut namenila tudi kraljica Elizabeta II.
