Raketoplan bi morali izstreliti že 31. januarja, a so polet zaradi okvare programske opreme na enem od dveh krmilnikov MEC (Main Events Controller), namenjenih za najpomembnejše operacije med izstrelitvijo, goste plasti oblakov nad Florido in dežja preložili najprej na 9. februar, nato pa, zaradi časovnega usklajevanja z izstrelitvijo rakete delta 2, še za dva dni.
Ameriška vesoljska agencija NASA je sporočila, da so medtem MEC številka 2 zamenjali. Med tokratno odpravo, ki se imenuje STS-99, nameravajo z dvema radarskima antenama na povezovalni konstrukciji, ki bo imela v vesolju raztegnjena premer 60 metrov, z metodo radarske interferometrije za ameriške obrambne in obveščevalne agencije posneti tridimenzionalni topogafski zemljevid večine Zemljinega površja, ki bo najbolj natančen doslej. Pri tem bodo dosegli ločljivost 30 metrov. Kasneje bodo za civilne namene izdelali zemljevid s trikrat slabšo ločljivostjo. V šestčlanski mednarodni posadki raketoplana bodo štirje Američani, Nemec in Japonec. Polet bo trajal predvidoma 11 dni, štiri ure in 8 minut.
