Za istoimenskega aljaškega otoka, ki se nahaja okoli 400 kilometrov južno od mesta Anchorage so utirili kvartet štirih manjših raziskovalnih in tehnoloških satelitov ameriškega vojaškega letalstva in ameriške vesoljske agencije NASA. Tristopenjska ameriška nosilna raketa athena 1 je v orbito z visokim naklonom 67 stopinj uspešno utirila satelite Starshine 3, Picosat, PCSat in Sapphire. Stroški odprave znašajo 38 milijonov dolarjev.
Do preložitev izstrelitve je prihajalo zaradi tehničnih težav na izstrelitveni rampi, nato zaradi terorističnega napada na ZDA, ker so letalske polete preložili in so strokovnjaki na Aljasko prispeli kasneje, zaradi slabega vremena, težav z radarji za spremljanje poleta v Cordovi na Aljaski in zaradi povečane Sončeve aktivnosti, ki je ogrožala občutljivo opremo za vodenje rakete.
V preteklosti so z Aljaske opravili tri izstrelitve, a vse so bile podorbitalne. Današnja je prva orbitalna. Raketa je poletela med triurnim izstrelitvenim oknom ob 4.40 in dve sekundi po srednjeevropskem času. Ob 5.44 je bil utirjen 67- kilogramski Picosat, po nekaj minutah 18,8-kilogramska Sapphire in PCSat, ob 6.48 pa 40-kilogramski (po drugih podatkih 100-kilogramski) Starshine 3.
Starshine 3 je satelit Nase, ostali trije sateliti so vojaški. Picosat je tehnološki demonstracijski satelit na katerem bodo za uporabo na prihodnjih satelitih preizkušali štiri vojaške tehnologije. Picosat je po naročilu ameriškega vojaškega letalstva izdelala britanska družba Surrey Satellite Technology. PCSat so izdelali študenti vojaške pomorske akademije. Namemenjen je radioamaterjem. Sapphire bo preizkušal infrardeče senzorje. Izdelali so ga strokovnjaki Stanfordske univerze v Kaliforniji.
Starshine 3 ima obliko krogle premera 94 centimetrov in je pokrit s približno 1500 zrcali, kot krogla v disku. Satelit so izdelali aspiranti in študenti univerze Utah. Vesoljsko plovilo ima majhen radijski oddajnik, katerega signale lahko sliši vsak radioamater. Podatki o gibanju satelita bodo pomagali pojasniti kako Zemljino ozračje zavira in iztirja satelite. Starshine 3 nameravajo uporabljati tudi kot objekt opazovanja ameriških šolarjev na urah astronomije.
Leta 1991 so na Aljaski oblikovali javno družbo Alaska Aerospace Development Corp. (AADC) z nalogo, da tudi v 49. ameriški zvezni državi razvije letalsko-vesoljsko industrijo. Podjetja so se lotili zaradi takratnega obeta tržišča za številne manjše satelite. Poleg rakete athena 1 nameravajo uporabljati tudi raketo taurus. Za zdaj nimajo novih naročil za izstrelitve.
