Orbitalni odsek Marsa 2 je postal umetni satelit Marsa, pristajalni odsek pa se je od matične sonde ločil in bi moral mehko pristati, vendar mu je to spodletelo. Toda že 2. decembra 1971 je to uspelo sestrski sondi Mars 3, ki je poslala na Zemljo prvo fotografijo z rdečega planeta. Fotografija je bila v javnosti neznana vse do prejšnjega meseca.
Mars 2 je bil prvi človekov predmet, ki je dosegel Mars.
Prvi umetni satelit Marsa in sploh kakega drugega planeta je le 13 dni prej postal ameriški Mariner 9.
Sovjetski sondi sta bili opremljeni z majhnim vozilom, ki je bilo s pristajalnim odsekom povezano s kablom. Vozilci nista opravili naloge, ker se je Mars 2 ob trku s tlemi verjetno razbil, Mars 3 pa je, najverjetneje zaradi silnega peščenega viharja, ki je takrat divjal na Marsu, že kmalu po pristanku prenehal delovati. Pošiljanje prve fotografije z Marsa se je začelo ob 14.50 in 35 sekund po srednjeevropskem času. Videosignal naj bi trajal komaj 15 sekund. To je bil vzrok, da je nastala nepopolna in zato neostra barvna fotografija, na kateri so strokovnjaki poleg površja ob sondi opazili še Marsovo obzorje in senco temnega neba. Fotografije sploh niso objavili, čeprav gre za prvo sliko s kakega drugega planeta. Slika je postala znana nedavno v krogih vesoljskih strokovnjakov.
Vse tri sonde so izstrelili maja 1971. Najprej Mars 2 (19. maja), nato Mars 3 (28. maja), dva dni kasneje pa še Mariner 9. Rusko-ameriška "tekma" za Mars se je začela. Dve leti kasneje je nekdanja SZ proti Marsu izstrelila kar štiri sonde vrste mars vendar te, čeprav so poslale mnoge nove podatke, niso bile uspešne.
ZDA so kasneje z izstrelitvijo Vikinga 1 in 2, ki sta na Marsu leta 1976 uspešno pristala, v "tekmi" za Mars povedle in vodstvo zadržale vse do danes.