Pred dvajsetimi leti, januarja 1986, se je pojavil prvi računalniški virus, poimenovan Brain. Širil se je prek okuženih disket in je bil v primerjavi s trenutno razširjenimi računalniškimi virusi zelo preprost.
Virusi, ki se širijo prek zagonskega sektorja disket, so bili najbolj pogosti v obdobju med leti 1986 in 1995. Zaradi širjenja s pomočjo okuženih disket so se širili počasi, nekateri so postali razširjeni šele nekaj mesecev ali celo let po prvem odkritju. Zaradi zmanjšanja uporabe disket za izmenjavo datotek so tovrstni virusi praktično izumrli.
Leta 1995 so se pojavili makro virusi za takratne operacijske sisteme Windows. V svetu računalnikov so makro virusi vladali štiri leta, za širjenje pa so povprečno potrebovali okoli mesec dni.
S povečano uporabo elektronske pošte so se pojavili tudi prvi črvi, ki so se širili s pomočjo okuženih elektronskih sporočil. Najbolj znan takšen črv je bil LoveLetter oziroma ILOVEYOU, ki se je uspel razširiti v nekaj dneh in je leta 1999 povzročil veliko zmede po vsem svetu.
Leta 2001 se je čas širjenja skrajšal na zgolj nekaj ur, pojavili so se omrežni črvi (na primer Blaster in Sasser), ki se širijo samodejno in okužijo vsak nezaščiten računalnik, povezan v omrežje. Blaster je na primer za nekaj ur ustavil internetne povezave, tudi v Sloveniji. Črvi, ki se širijo prek elektronske pošte in omrežij, so še dandanes najpogostejši. "Največja sprememba je, da so včasih viruse pisali posamezniki, dandanes pa jih pišejo kriminalne skupine z namenom zaslužka,"
Hypponen še dodaja, da obstajajo sumi, da avtorji škodljivih programov trenutno razvijajo črve, ki se bodo širili v brezžičnih omrežjih WLAN. Obenem se sprašuje, ali bodo računalniški virusi čez dvajset let morebiti okuževali sodobne hiše in avtomobile.
