81-letni Agnelli, patriarh ene najvplivnejših in najbogatejših italijanskih družin, je veljal tudi za enega najvplivnejših italijanskih gospodarskih voditeljev 20. stoletja, ki je iz majhne avtomobilske tovarne Fiat zgradil finančni in industrijski konglomerat. Agnelli je Fiat, ki ga je ustanovil njegov ded leta 1899, vodil 30 let - med letoma 1966 in 1999. Zatem so ga imenovali za častnega predsednika, vse do konca pa je igral pomembno vlogo pri iskanju rešitve za Fiat. Imel je tudi naziv dosmrtnega senatorja.
Kot so sporočili člani njegove družine, je Agnelli umrl v svoji hiši po večmesečni težki bolezni in le nekaj ur pred sestankom, na katerem naj bi 70 članov družine Agnelli, ki obvladuje 30-odstotkov Fiata, razpravljalo o ukrepih za razrešitev finančne krize v koncernu. Prav na tem sestanku je nameraval prepustiti vodstvo družinskih poslov svojemu mlajšemu bratu Umbertu. Agnelli, znan tudi preprosto kot Gianni ali pa spoštljivo kot "advokat Agnelli", je bolehal za rakom na prostati. Ob njegovi smrti sta bili ob njem žena Marelli in hčerka Margherita.
Pogreb v družinskem krogu bo v njegovem domačem kraju v Villar Perosi, so še sporočili člani družine.
Manj potrti so ob tem delničarji in investitorji, saj je vrednost delnic v zadnjih mesecih začela naraščati, ker pričakujejo, da bo njegov odhod pospešil prestrukturiranje zelo zadolžene podjetniške družbe. Agnelli je bil najostrejši nasprotnik prodaje avtomobilskega dela koncerna, ki ga je hotel obdržati v rokah družine.
Najverjetnejši kupec Fiata je mednarodna korporacija General motors, ki že ima v lasti 20 odstokov delnic.
Družina Agnelli je poleg 30 odstotnega deleža v koncernu Fiat tudi lastnica nogometnega kluba Juventus in Ferrarijevega zmagovitega moštva v formuli 1.
