Vzrok stečaja so naraščajoče cene goriva, visoki dolgovi in pokojninske obveznosti. Stečaj so razglasili po 11. poglavju, kar jima omogoča nadaljnje poslovanje in zaščito pred upniki. Sredina dvojna razglasitev stečaja nazorno kaže na slabo stanje največjih ameriških letalskih družb, ki so v zadnjih štirih letih izgubile več kot 30 milijard dolarjev, četudi so med drugim odpustile več tisoč delavcev.
Dvig cen goriva po divjanju orkana Katrina je bil po poročanju AP še zadnji udarec, ki je obe letalski družbi pahnil v stečaj. Po terorističnih napadih leta 2001 sta v stečaj že šli dve večji ameriški letalski družbi - UAL, katere hčerinska družba je United Airlines, in US Airways Group.
Letalska družba Delta namerava zmanjšati svojo floto, izvršni direktor družbe Gerald Grinstein pa je dejal, da bodo zelo verjetno potrebna tudi nova odpuščanja delavcev. Tudi izvršni direktor Northwesta Doug Steenland je napovedal zmanjšanje števila letov in odpuščanje.
Stečajna zaščita bo Delti, tretji največji ameriški letalski družbi, in Northwestu, četrti največji letalski družbi v ZDA, omogočila dodatno znižanje plač, prestrukturiranje dolgov ter uvedbo sprememb v pokojninskih in zdravstvenih ugodnostih za delavce in upokojence.
Poleg že omenjenih razlogov so k stečaju Delte in Northwesta prispevali tudi počasno okrevanje gospodarstva v prvih letih tekočega desetletja, konkurenca s strani nizkocenovnih letalskih prevoznikov in epidemija sarsa.
