Novi Airbus bo predstavljal neposredno konkurenco doslej največjemu letalu, ameriškemu Boeingu 747. S programom gradnje A380, vrednem 11 milijard dolarjev, se Airbus odziva na zahteve letalskega trga po ponudbi cenejših letalskih prevozov med svetovnimi prestolnicami.
Več kot 5000 gostov današnje multimedijske predstavitve novega dosežka evropskega letalstva, med njimi približno 1000 predstavnikov Airbusovih strank, je doživelo pravo virtualno pravljico, ki naj bi v njih prebudila "čustva in ponos" ob veliki jekleni ptici.
"Evropa je segla po zvezdah in pomemben del obdržala v rokah," je ob predstavitvi letala povedal nemški kancler Gerhard Schröder.
Današnje predstavitve so se udeležili najvišji predstavniki štirih držav družbe Airbus, ki so deset milijard evrov vreden projekt podprle z več kot 3,2 milijarde evrov. Poleg nemškega kanclerja Schröderja so si letalo med prvimi ogledali še francoski predsednik Jacques Chirac, predsednik španske vlade Jose Luis Rodriguez Zapatero ter britanski premier Tony Blair, ki je bil nad letalom več kot navdušen. »To je najbolj zanimivo novo letalo na svetu. Je simbol gospodarske moči, tehnološke inovativnosti, predanosti delavnosti, ki ga je zgradila. Predvsem pa je simbol samozavesti, da lahko tekmujemo in zmagamo na svetovnem trgu,« je dejal Blair. Schroeder je evropsko komisijo še pozval, naj v pogajanjih z ZDA o subvencijah v letalstvu pošteno in ponosno zastopa evropske barve.
Chirac je Evropejce pozval, naj uspeh Airbusa sedaj uporabijo na novih področjih industrije in znanosti. Ob tem je omenil nuklearni reaktor ITER, evropski laboratorij za molekularno biologijo v Heidelbergu, satelitski sistem Galileo, medicinsko tehniko in prihodnja letala Airbus A350. Kot je povedal, je Francija ustanovila agencijo za inovacije v industriji, ob tem pa izrazil upanje, da se jim bo pridružila tudi preostala Evropa.
Preizkusna vožnja prototipa novega letala je predvidena v marcu, na rednih progah pa bo A380 začel leteti v letu 2006. Airbus ima že 149 naročil za letalo, katerega osnovna različica s 555 potniškimi sedeži bo naprodaj za 281 milijonov evrov. Predsednik Airbusa Noel Forgeard kmalu pričakuje tudi prvo naročilo iz Kitajske, prag donosnosti pa naj bi dosegli v treh letih.
A380 v petih različicah
Airbus namerava novi model A380 izdelovati v petih različicah potniškega letala ter eni različici transportnega letala z nosilnostjo 150 ton. Za čarterske polete so predvideni modeli z do 853 sedeži, vendar mnogi dvomijo, da bi kdo res naročil tako veliko letalo. Airbus zato stavi na osnovno različico s 555 sedeži. Letalo ima razpon kril 80 metrov, dolgo je 73 metrov in visoko 24 metrov. V rezervoar je mogoče natočiti 310.000 litrov goriva ter brez postanka preleteti 15.000 kilometrov.
Trg velikih potniških letal z več kot 400 sedeži je doslej obvladoval ameriški Boeing s svojim modelom 747. Prvo letalo 747 je začelo leteti v začetku 70. let prejšnjega stoletja in Boeing ga je odtlej vseskozi razvijal. Z A380 bo Airbus ta monopol prekinil.
A380 bo lahko pristajal na vseh letališčih, na katerih pristaja boeing 747. Zato so številna letališča po vsem svetu že začela z obnovitvenimi deli in novogradnjami.
Naročenih 149 orjakov
Doslej je 13 letalskih družb iz Evrope, Azije, Amerike in Avstralije naročilo 149 airbusov A380. Med njimi so nemška Lufthansa s 15 naročili, Qantas (12), Singapore Airlines (10), Air France (10), Virgin Atlantic (šest), Thai Airways International (šest) ter vodilne arabske letalske družbe. Daleč največji kupec je s 43 naročili letalska družba Emirates. Da doslej največjega potniškega letala ni naročila še nobena od velikih ameriških letalskih družb, nikogar ne preseneča. So pa v Airbusu prejeli iz ZDA naročila za tovorno letalo A380, in sicer od družb FedEx in United Parcel Service, ki sta naročili vsaka po deset letal.
Montaža A380 bo potekala v Toulousu, sestavne dele pa bodo vozili iz Nemčije, Velike Britanije, Francije, Japonske, Finske in ZDA. Airbus ima približno 50.000 delavcev, predvsem v Franciji, Nemčiji, Španiji in Veliki Britaniji. Podjetje je v 80-odstotni lasti vodilnega evropskega koncerna za letalsko tehniko EADS ter v 20-odstotni lasti britanske družbe BAE Systems.
