Boter prve rap skladbe je bil Titov diplomat iz Kragujevca

Čeprav so didžeji vzdolž vzhodne obale že sukali plošče, izumljali nove tehnike, mojstri ceremonije (MC-ji) pa skozi mikrofone na ulicah in parkih polagali rimarske litanije, je preteklo šest let od DJ Kool Hercove revolucionarne zabave, 11. avgusta 1973, do prvega uradno izdanega posnetka rap skladbe.

Uspešnica Rapper's Delight je imela tri izvajalce in tri botre. Skupino Sugar Hill Gang so sestavljali Wonder Mike, Master Gee in Big Bank Hank. (Ne)raperski trio, za katerega na newyorški sceni nihče ni slišal, je sestavila talentirana glasbenica in producentka Sylvia Robinson. Ta je skupaj s svojim možem Joejem Robinsonom in Miltonom Maldenom ustanovila glasbeno založbo Sugar Hill Records.

Založba, ki se je zaradi očitane neavtentičnosti približala ulicam in v začetku 80. let izdala prelomni hit The Message v izvedbi Grand Master Flash & The Furious Five, je vzpostavila večmilijonski biznis in pomembno sodelovala v nastajanju hip-hop kulture in industrije. Na tej točki vrnimo ploščo na eno od treh imen v prejšnjem odstavku. Kdo je torej Milton Malden?

"29 let in osem mesecev sem bil jugoslovanski diplomat. Služil sem v 61 državah kot predstavnik in diplomat. Devet let v Grčiji, štiri leta na newyorškem konzulatu in številnih drugih državah. Pred tem sem bil v različnih mednarodnih službah, jugoslovanski vladi, v času druge svetovne vojne pa sem se kot partizan boril proti nacistom. Veliko sem delal s predsednikom Titom, ko je bil še živ. Povem vam, zelo so bili razočarani, ko sem izstopil iz diplomacije leta 1972. Do leta 1978 sem vodil svoje poslovne projekte, ki so sedaj na stranskem tiru," je v intervjuju za Record World avgusta 1981 povedal Malden. Njegovo pravo ime: Mladen Mladenović, njegov rojstni kraj: Kragujevac, SFRJ.

Basist Doug Wimbish, ki je kot eden od glasbenikov sodeloval pri založbi, je povedal, da je bil Malden "vojaški človek", na položaj nadzornika financ pa ga je postavil Morris Levy, poslovnež, ki je imel tesne stike z mafijo.

"Celotna administracija gre skozi moje roke – papirji, dokumenti, pogodbe, pošiljke, distribucija. Delam z drugimi ljudmi, ampak nadziram celotno situacijo," je svoje delovno mesto v založbi opisoval Mladenović. "Spim približno štiri ure dnevno ... Da bi začel iz ničesar in prišel do posla, ki je vreden 30 do 40 milijonov evrov, ne gre drugače."

"Glede na vaše ozadje, vam mar ni nenavadno delati s temnopoltimi ljudmi?" se je glasilo vprašanje novinarja Nelsona Georgea, na katerega je Mladenović odgovoril: "Niti približno. Pred tem nikoli nisem delal s temnopoltimi ljudmi. Zelo sem vesel, da sem jih spoznal, saj sedaj vem več o njih, kot sem kdajkoli prej /.../ So dobri ljudje. Morda bodo nekateri rekli, da to ni prav, vendar menim, da je med njimi celo več dobrih ljudi kot med belimi. Poslovno gledano morajo temnopolti ljudje imeti priložnost pridobiti več poslovne izobrazbe in znanja, da bi jim v tej državi uspelo v poslovnem svetu /.../ Zdi se mi, da belopolti ljudje uporabljajo več prevar in so bolj zviti. Vsako leto temnopolti ljudje ustvarijo 145 milijard dolarjev. Toda, kam gre ta denar in kako se zapravi? Mislim, da se to lahko spremeni v generaciji ali dveh." 

"Morda, zdi se mi, je moj pogled na vse skupaj drugačen, ker prihajam iz socialistične države," je pripovedoval Mladenović. "Ko sem se podal v ameriški poslovni svet, se mi je zdelo, da bom le stežka uspel, saj je bil moj pogled zaradi mojega ozadja drugačen. Ne bi ravno trdil, da je ameriški način poslovanja nepošten, je pa veliko zvitih načinov, kako priti do denarja. Ljudje tukaj služijo na način, da opravijo telefonski klic in uredijo sestanek dveh oseb. Drugi dolga leta delajo dan in noč in komaj preživijo." 

Nekdanji jugoslovanski diplomat se je tudi pohvalil, da je njihova založba edina, ki lahko pesem spravi na ulice v 24 urah: "Pesem je posneta v studiu,  gre skozi proces zvočne obdelave, zapisa na ploščo, tiska ovitka in pakiranja, naslednje jutro je že na ulicah. V ZDA ne obstaja založba, majhna ali velika, ki se nam lahko približa." Mladenović je ob tem povedal, da uspeh seveda ne bi bil možen brez zakoncev Robinson. "Vse skupaj je bila ideja Sylvie. Zato ji tudi pravijo "Kraljica rapa". Ona je tista, zaradi katere se je rap zgodil."

Založba Sugar Hill Records je v prvem letu obstoja dosegla milijonske naklade in si pridobila štiri zlate (več kot 500.000 prodanih izvodov) in dva platinasta certifikata (več kot milijon prodanih izvodov). "Plačujemo svoje račune, imam dobro promocijo, dobre računovodje – vse imamo urejeno. Smo majhni, a smo veliki. To pomeni, da smo majhni po velikosti, ne pa tudi po moči," je bil optimističen Mladenović.

Pet let kasneje je bilo vsega konec. Distribucijski posel z založbo MCA Records se je končal v dolgotrajnem sodnem sporu in založba je leta 1986 prenehala obstajati, primat v rap industriji pa so prevzele druge, večje založbe. Leta 1995 je založba Rhino Records kupila vse izdane in neizdane master posnetke v lasti založbe Sugar Hill. Leta 2002 je Sugar Hill Studios v Englewoodu v New Jerseyju uničil požar. V prostorih so se nahajali originalni master posnetki hitov, kot sta "Rapper's Delight" in "The Message", ter številne druge uspešnice. Vsa pionirska zapuščina je bila v požaru uničena. 

Za odkritje zgodbe o jugoslovanskemu diplomatu in poslovnežu je zaslužen hrvaški DJ, organizator dogodkov in radijski voditelj DJ Phat Phillie, ki je na Maldena naletel med raziskovanjem zgodovine hip-hopa. Pri tem mu je pomagal zagrebški blokovski sosed, legendarni klaviaturist Tihomir Pop Asanović, ki je v 70. in v začetku 80. let sodeloval in igral v izjemnih zasedbah, kot sta skupini Time in September. Asanović je bil tudi dober prijatelj Mladenovića, kar je razvidno iz fotografij, ki jih je na svojem Instagram profilu objavil hrvaški DJ.

Jugoslovanska glasbena scena je tako že v zgodnjih osemdesetih letih prek človeka na pomembnem položaju v New Yorku imela ekskluziven dostop do prvih rap izdaj sploh. Tako se je založba plošč Diskos zahvalila ameriškemu partnerju v objavljenem oglasu. 

Zakonca Robinson in Mladenović so tako postavili poslovne temelje, na katerih so kasneje zrasli številni glasbeni imperiji in milijardni posli.