Zlati kapetan: Obleči slovenski dres je neverjeten občutek

Dolgo je govoril o medalji. Bil ji je blizu že leta 2009, ko je Poljsko zapustil z grenkim priokusom in četrtim mestom. Moral je preživeti tudi razočaranje na domačem prvenstvu štiri leta kasneje, ko je že kot prvi mož reprezentance izpadel v četrtfinalu. Nato pa je leta 2017 kot kapetan, glavni zvezdnik in najboljši posameznik turnirja le dostavil dotlej izmuzljivo medaljo. In to v njenem najžlahtnejšem odtenku. 

Kmalu po slavju v Istanbulu je Goran Dragić sporočil, da za reprezentanco ne bo več igral. Dolgo se je tega tudi držal. Lani je olimpijski turnir spremljal kot navijač, letos poleti pa si je le premislil. 

"Dolgo je že tega (od Eurobasketa 2017, op. a.). Vmes se je veliko zgodilo. Lani sem bil navijač številka ena na olimpijskih igrah. Letos so me vprašali, ali lahko pomagam. Prepričali so me v poslovilno tekmo proti Hrvaški, na kateri sem dobil odlične občutke. Na koncu sem se odločil, da pridem nazaj in pomagam reprezentanci. Ponovno obleči slovenski dres je neverjeten občutek," je bil na novinarski konferenci pred težko pričakovanim začetkom turnirja stare celine navdušen Dragić. 

Slovenija je bila po oceni Fibe dolgo celo prva favoritinja za ponovno osvojitev evropske krone. Po nedeljskem porazu z Nemčijo je jo na t. i. "power rankingih" prehitela Srbija, čemur pa v slovenski reprezentanci – pravilno – ne posvečajo preveč pozornosti.

"Nismo razmišljali o lestvicah in ocenah, ampak o pripravah na prvenstvo. Šli bomo tekmo po tekmo. Proti Litvi, eni najboljših ekip za turnirju, bo za nas najpomembnejša tekma. Morali bomo biti zbrani. Naša želja je osvojiti medaljo, ampak do tja je daleč. Najprej moramo 'urediti stvari' v skupini, potem pa bomo videli, s kom bomo igrali v nadaljevanju," je razmišljal starejši od bratov Dragić. 

Dončić ga vsak dan znova navduši

Čeprav je od zlatega poglavja slovenske košarke minilo že pet let, se ekipa ni močno spremenila. V primerjavi s prejšnjim Eurobasketom je med dvanajsterico kar osem istih košarkarjev. Se pa je spremenila "hierarhija" na parketu. Vlogo prvega zvezdnika je prevzel Luka Dončić, ki je bil pred petimi leti novinec v izbrani vrsti. 

"Takrat je bil star 18 let, zato se je v tem času seveda zgodilo veliko stvari. Osvojil je Evroligo in postal njen MVP. Njegove številke v NBA so neverjetne, že sedaj je eden najboljših košarkarjev v ligi. To sem predvidel že po Eurobasketu 2017, a nisem si mislil, da se bo zgodilo tako hitro. Je neverjeten talent, vsak dan znova me navduši," je zvezdnika Dallasa pohvalil Dragić.

Litovci v ožjem krogu favoritov

Slovenijo za uvod čaka obračun z Litvo. Doslej sta reprezentanci odigrali 18 tekem, uspešnejša je Litva z 12 zmagami. Na zadnjem medsebojnem obračunu lansko poletje pa so varovanci Aleksandra Sekulića Litovcem prizadejali boleč poraz v kvalifikacijah za olimpijske igre. 

Slovenski selektor je mnenja, da se je od takrat veliko spremenilo: "Lani je šlo za odločilno tekmo kvalifikacij, letos za prvo evropskega prvenstva, zato tekem ne moremo primerjati. Imajo spremenjeno ekipo in drugega selektorja. Verjetno o nas vedo nekaj, česar takrat niso. Zelo spoštujem litovsko reprezentanco, ker so vsako leto kandidati za medalje. Letos so v ožjem krogu favoritov. Mislim, da nas čaka odlična tekma. Upam, da se bomo znali kosati s pritiskom, ki ga prinaša naslov prvaka."

Kot je še dodal Sekulić, bo najbolj pomembno, da njegovi varovanci razvijejo svoj slog igre. Le tako bodo lahko prvenstvo nadaljevali na želeni način. Imperativ zmage seveda obstaja, a morebiten poraz po njegovem mnenju ne bi pomenil nič tragičnega: "Pomembno je, da prvenstvo začneš z zmago, ni pa ključno."