Zadnji naj bi poletel v vesolje Endeavour, ki bo ponesel zaloge na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS). Nasa sicer opozarja, da se lahko urnik še spremeni, odvisno od okoliščin. Pred upokojitvijo raketoplanov želijo izvesti še skupaj 10 misij. Za letos sta v načrtu dve, misija Atlantisa 8. oktobra k vesoljskemu teleskopu Hubble in misija Endeavourja na ISS 10. novembra. Leta 2009 Nasa načrtuje pet poletov, leta 2010 pa skupaj tri.
Nasa je sestavila šest raketoplanov, med katerimi prvi, Enterprise, nikoli ni poletel v vesolje, ampak služi kot razstavni model. Najprej je v vesolje poletela Columbia 12. aprila 1981, ki se je 1. februarja 2003 pri povratku na Zemljo razletela v zraku. Raketoplan Challenger pa je 28. januarja 1986 kmalu po vzletu eksplodiral. V obeh nesrečah je umrlo po sedem astronavtov.
Iz dveh milijonov delov sestavljeni raketoplani so bili ključnega pomena za izgradnjo ISS, ki se je začela leta 1998, saj imajo velik tovorni prostor. Do upokojitve bo Endeavour predvidoma nabral skupaj 25 vesoljskih poletov, Atlantis 32 in Discovery 38.
V prihodnje bodo za oskrbovanje ISS skrbeli Rusi, Nasa pa se bo posvetila izdelavi novega vesoljskega plovila, s katerim se namerava leta 2020 vrniti na Luno. Novo vesoljsko plovilo bo imenovano Orion, raketa, ki ga bo ponesla v vesolje, pa Ares. Zasnova je podobna tisti iz programa Apollo, ki je pred štirimi desetletji Američane prvič ponesel na Luno, vendar precej večja.
Nasa namerava izdelati tudi vesoljsko plovilo za polet človeka na Mars.
KOMENTARJI (3)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.