Venerin južni tečaj razkrit

Dva dni po umestitvi v krožnico so kamere na krovu sonde poslale posnetke vrtincev v atmosferi Venere. "To so doslej prvi posnetki južnega pola Venere," je povedal vodja ekipe Horst Keller, ki pri Evropski vesoljski agenciji (ESA) nadzoruje delovanje specialnih kamer Venerine sonde. Na prejšnjih posnetkih je bilo mogoče videti le debele sloje pare, ki sestavljajo Venerino atmosfero, zdaj pa je vidna tudi struktura spiralnih oblakov, ki krožijo ob južnem polu.

Slike so potrdile pričakovanja izvedencev, ki so podoben pojav že zasledili na severnem tečaju: vroča atmosfera se nad poloma ohlaja in spušča proti površju Venere, pri čemer nastaja spiralni vzorec. "To je tako, kot če bi odstranili čep v kadi, polni vode," pojasnjuje Keller.

K pojavu spiralnih tokov svoje prispeva tudi tako imenovana 'superrotacija' Venerine atmosfere. Celotna gmota plinov namreč kroži hitreje kot se vrti planet, tako da celotna atmosfera v štirih dneh enkrat obkroži Venero. Nad obema tečajema se atmosfera vrti še hitreje, zato so spiralne strukture tam najbolj vidne.

Sonda Venus Express je na poti od novembra lani, ta teden pa ji je uspel tvegan manever zaviranja, s katerim se je uspešno umestila v Venerino tirnico.

Prvi posnetki z Venere so nastali z oddaljenosti 200.000 kilometrov, kar je dolžina dveh tretjin razdalje med Zemljo in Luno. Ko bo sonda v začetku maja dosegla svojo dokončno tirnico, okrog katere bo krožila nad Venero, bo kvaliteta posnetkov z višine 200 kilometrov nad površjem trikrat boljša od sedanje.

Znanstveniki si obetajo, da bodo s pomočjo podatkov sonde Venera Express prišli do novih dognanj o Zemlji, zlasti o nastanku učinka tople grede, saj je znano, da temperatura na površju Venere dosega okrog 500 stopinj Celzija.

Razvozlati nameravajo tudi vprašanje, ali so bile razmere na Veneri in Marsu nekoč prijaznejše in bolj podobne razmeram na Zemlji, prav tako jih zanima, kakšna mora biti oddaljenost nekega planeta od zvezde kot je naše Sonce, da je življenje na njem sploh mogoče.