Po izsledkih raziskave, ki jo je objavila skupina raziskovalcev z univerze v Pennsylvaniji, je v Severni Ameriki kar približno od 300.000 do 400.000 otrok žrtev prostitucije, pornografije in drugih oblik komercialnega zlorabljanja spolnosti. Najbolj ogroženi otroci so ubežniki od doma, brezdomci in tisti, ki jih starši sami naženejo, še ugotavljajo v izsledkih doslej najbolj temeljite raziskave, ki je bila opravljena v 17 večjih mestih v ZDA ter še enajstih v Kanadi in Mehiki. Mnoge žrtve spolne zlorabe v komercialne namene so sprva zlorabljali v družinskem krogu, je na novinarski konferenci še povedal vodja projekta, profesor socialnega dela na univerzi v Pennsylvaniji Richard Estes, ki je omenjene zlorabe označil za najmanj priznano epidemijo v ZDA.
Raziskava z uradnim naslovom Spolna zloraba otrok v komercialne namene v ZDA, Kanadi in Mehiki je trajala 3 leta, odkrila pa naj bi vrsto pomanjkljivosti pri delu služb, ki se borijo proti spolni zlorabi otrok. Večina otrok iz raziskave so bili mladi belci iz družin srednjega razreda, ki so zbežali od doma, manj kot četrtina pa jih je izhajala iz revnih družin.
V raziskavi so še ugotovili, da so stranke za spolne usluge dečkov v 95 odstotkih primerov starejši moški, vsaj 25 odstotkov deklet v prestopniških skupinah pa je imelo ritualni skupinski seks z drugimi člani. Najbolj pogoste stranke, ki plačajo za otroški seks, so poročeni moški z otroki.
Raziskovalci so pri delu pregledali podatke javnih služb in se pogovorili s približno 1000 otroki, policisti in skupinami za pomoč. Pri delu so uporabili tudi podatke skoraj 300 terenskih raziskav, ki so jih opravile različne lokalne in zvezne agencije.
