Na Aljaski našli redek fosil

Zelo dobro ohranjeni okamneli ostanek prazgodovinskega morskega reptila je eden najbolje ohranjenih s tal Severne Amerike, znanstveniki pa so jo odkrili na obali nacionalnega parka Tongass National Forest. V nasprotju z večino najdenih primerkov talatozavra, pri katerih so doslej našli le posamezne kosti ali delce kosti, je pri tokratni aljaški najdbi ohranjen domala cel skelet.

"V Severni Ameriki je to najbolje ohranjeni primerek, kar jih imamo doslej," je poudaril geolog in član ekipe najditeljev Jim Baichtal. Znanstveniki so okamnino junija izkopali, da bi ugotovili, ali gre za odkritje doslej neznane vrste. Doslej je bilo na svetu najdenih le okoli ducat popolnih primerkov talatozavra, tokratno odkritje pa je obenem tudi najbolj severno najdišče tega pradavnega dinozavra. Doslej so jih našli v Britanski Kolumbiji, Nevadi in v Alpah, najlepše primerke pa so doslej odkrili na Kitajskem.

Najdeni dinozaver je bil ukleščen v usedlinah 200 do največ 220 milijonov let, v tedanjem času pa je bilo podnebje na najdišču podobno današnjemu ekvatorialno tropskemu. "Tukaj je bil takrat topel, vulkanski otok, obdan z grebeni," poudarja Baichtal, "otok podoben Havajem pa so tektonski premiki postopoma potiskali proti severu in tlom današnje Aljaske". Fosil z obale Tongassa je zdaj v Museum Of North, kjer si strokovnjaki prizadevajo dokončno ločiti kosti od kamenja.

Talatozavri so naseljevali morja le 30 milijonov let, kar je po besedah kuratorja Pata Druckenmillerja zelo kratek čas. V dolžino so merili okoli enega do največ tri metre, rep pa je predstavljal tretjino telesa. Preostanek telesa je spominjal na velike kuščarje, ploščate noge so bile popolnoma prilagojene življenju v vodi. Nekateri niso imeli zob, spet drugi nazobčane in ostre zobe, ki so najverjetneje služili nabadanju rib. Znanstveniki so našli tudi primerke s ploščatimi zobmi, s katerimi bi lahko drobili lupine školjk.

Pri aljaškem primerku so znanstveniki našli ostanke zunanjega mehkega tkiva, ki je obdajalo kost. Znanstveniki se bodo na najdišče vnovič vrnili in iz skal poskušali izkopati še preostanek fosila.