Družba Arianespace je iz evropskega vesoljskega izstrelišča Kourou v Francoski Gvajani izstrelila novo različico "superrakete" Ariane. Ariane – 5 – ECA velja za najmočnejšo nosilno raketo za civilne namene na svetu in je v vesolje ponesla dva satelita. Ameriško – španski komunikacijski satelit XTAR-EUR naj bi za potrebe vlade in vojske Združenih držav Amerike pokrival območje od vzhodne Brazilije do Singapurja. Nizozemski mikrosatelit Sloshsat-FLEVO pa je med drugim opremljen s 33,5 litri vode in bo v okviru programa Evropske vesoljske agencije znanstvenikom omogočil preučevanje gibanje vode v breztežnostnem prostoru.
Uspešna izstrelitev Ariane je velik dosežek, saj naj bi evropska Arianespace spet postala močna tekmica ameriškim in ruskim vesoljskim transportnim družbam. "Evropa je dojela, da mora združiti moči in znanje, da lahko doseže to novo zmago," je dogodek komentiral francoski predsednik Jacques Chirac. "Dosegli smo pomembno etapo na poti k uspehu Evrope v vesolju," je dodal.
Starejša različica rakete je lahko v vesolje ponesla do 6 ton težak satelit. Izstreliti so jo skušali že pred dvema letoma, a je zaradi napake v hladilnem sistemu pristala v Atlantiku. Nova Ariane ima več moči, saj lahko v geostacionarno orbito utiri kar dva satelita s težo do deset ton, pri nizkoorbitalnih sistemih pa je teža lahko še večja.
