Britanske veverice se borijo za preživetje

Na Otoku je nekoč živelo več kot 3,5 milijona navadnih veveric, zdaj pa jih je le še 150.000. 75 odstotkov jih živi na Škotskem, ostale pa v naravnih rezervatih na severu Anglije.

V skrbi za navadne veverice je bila ustanovljena množica organizacij s stotinami članov, ki so zadnje mesece okrepili prizadevanja za brzdanje odgovornega za pokol – sive veverice. To vrsto veverice so leta 1876 pripeljali iz ZDA in jo naselili na podeželskih posestvih.

Siva veverica je večja in ima debelejše krzno od svoje angleške sorodnice, zato je kmalu prevladala, in sicer tako zelo, da jih ljudje v 30. letih prejšnjega stoletja niso več smeli spuščati v divjino. Prepoved ni imela posebnega učinka in sive veverice so hitro zasedle ozemlje navadnih. Posledice so bile katastrofalne.

Navadna veverica je manj odporna kot njena ameriška sorodnica, potrebuje več prostora, njena hrana pa zori dlje časa. Največ škode pa je naredil virus koz, na katerega so sive veverice imune, za navadne pa je smrten. Zaradi tega so navadne veverice, ki so v začetku 20. stoletja veljale za škodljivce in so jih pobijali, od leta 1981 na seznamu ogroženih vrst.

Populacija sivih veveric se je medtem v Angliji in Walesu povečala na 2,5 milijona. Nekatere organizacije za zaščito navadne veverice se zato zavzemajo za radikalne ukrepe. Partnerstvo za zaščito navadne veverice (RSPP) iz Northumberlanda na severu Anglije ima jasen načrt – ujeti in ubiti čim več sivih veveric. Po podatkih njihove spletne strani so jih od januarja 2007 pobili 22.287.

Na Škotskem pa so se februarja odločili, da bodo zaščitili življenjski prostor navadne veverice in "nadzorovali" populacijo sivih.

Redki šibki glasovi se oglašajo tudi v obrambo sivih veveric, ki jih menda čaka podobna usoda kot navadne. Na prizorišče je namreč prišla črna veverica. Gre za podvrsto sive veverice, ki je nastala z gensko mutacijo in se širi iz vzhodne Anglije, kamor so prvič naselili sive veverice.

Po študiji univerze v Cambridgeu so črne veverice v začetku leta 2008 na posameznih območjih predstavljale skoraj polovico populacije glodavcev. Trenutno naj bi jih bilo okoli 25.000, vendar se zaradi prevladujočega črnega gena hitro množijo. Črne veverice, ki imajo debelejše krzno in višjo stopnjo testosterona kot navadne in sive veverice, so zato poimenovali superveverice.